Алекс отложил мобильный телефон патриарха на стол. Разговор наконец-то переходил в более предметное русло.

– Хотите предложить мне контракт?

– Возможно, но это будет зависеть от некоторых аспектов.

– И вас не смущает, что я весьма далек от веры?

– Нисколько, – легко ответил патриарх. – Господь наделил вас талантом и привел на встречу со мной. И раз уж вы сидите напротив меня, значит морально готовы служить нашему общему делу.

– За деньги, – аккуратно вставил Алекс.

– Пусть так, – отмахнулся Сергий и следом легко процитировал отрывок стиха из Ветхого завета, – «Хорошо богатство, в котором нет греха, и зла бедность в устах нечестивого». Не стоит исключать, что рано или поздно вы можете и сами найти в церкви подходящее для себя место.

– Я бы на это сильно не рассчитывал, – улыбнулся Алекс.

– Но, тем не менее, вы здесь, – парировал Сергий. – И вижу по глазам – шанс работать на благо церкви вызывает у вас искреннее любопытство.

Владыка угадал: предложение действительно заинтриговало Алекса. Конечно, дело было не в духовной стороне работы. И тем более не в деньгах – стоимость своих услуг пиарщик оценивал одинаково для всех клиентов. Суть интереса крылась в страстной жажде Алекса во что бы то ни стало побеждать.

Насколько интересной и увлекательной окажется для него игра на новом, незнакомом поле и по непривычным правилам? И главное – сможет ли он, как всегда, одержать верх? Только эти два вопроса были для Алекса по-настоящему важны.

– В православной церкви уже есть пиар-отдел, – Алекс говорил медленно. – Зачем вам привлекать стороннего человека?

– Синодальный отдел по связям с общественностью был сформирован задолго до моего вступления в патриаршество, – ответил Сергий. – По всей видимости, патриарх Варфоломей был удовлетворен их работой. Но мои требования к этой структуре оказались гораздо выше. К сожалению, за прошедшие полгода мне так и не удалось донести свои взгляды на взаимодействие с обществом до предыдущего руководителя отдела, из-за чего нашим путям пришлось разойтись.

Эта новость не стала неожиданностью для Алекса. Хоть он и был далек от церковных дел, но известие про отставку бывшего главы церковных пиарщиков все же слышал. Якобы, тот ушел со своего поста по собственному желанию – что, разумеется, было выдумкой.

– Скажите, а почему вы рассматриваете именно мою кандидатуру? В стране полным-полно не менее талантливых специалистов. К тому же, многие из них – православные христиане. С такими союзниками церкви будет куда удобнее сотрудничать.

– Удобно должно быть не церкви, а тем, кто пребывает за ее пределами, – не задумываясь ответил патриарх. – Не стану лукавить, помимо вас есть и другие претенденты. Но работа, о которой мы говорим, кажется мне весьма ответственной. И прежде, чем окончательно определиться с выбором исполнителя, я предпочитаю вживую пообщаться с каждым из кандидатов.

Что касается лично вас, Алекс, – вашу помощь рекомендовали люди, чьему мнению я безоговорочно доверяю. К тому же, я ознакомился с некоторыми вашими кейсами – и результаты меня впечатлили. Особенно – успехи информационной кампании по поддержке социальной сети «СтоЛинк».

Вспомнив пеструю канитель тех событий, Алекс почувствовал легкую, неприятную дрожь.

Примерно год назад крупная социальная сеть «СтоЛинк» предприняла весьма одиозную и неудачную для себя попытку выйти на фондовый рынок. На беду топ-менеджеров и инвесторов, котировки размещенных ценных бумаг компании почти сразу упали ниже самых пессимистичных прогнозов. За первый же день биржевых торгов стоимость акций «СтоЛинк» обрушилась на 25 процентов от цены размещения. Понимая, что компания очутилась в глубочайшем кризисе, руководство социальной сети обратилось за помощью к Алексу.