– Вы же маг, – сказал демон. – Как только окажетесь за калиткой, ваша аура считается, и по ней вас найдут маги. Если первым зайду я, они будут ориентироваться на мою. А мне еще вернуться в город надо, скоро смена заканчивается.

– Да уж, – фыркнула я. – Дилемма.

– За калиткой нет ничего опасного, – улыбнулся демон, сверкнув острыми клыками. – Разве что вы.

– Ладно, – кивнула я. – Но вы зайдете за мной! Просто не хочу стоять одна в незнакомом лесу.

Демон согнулся в поклоне, будто я была какой-то принцессой, и снова указал на калитку. Колокольчик не внушал доверия, как и начинающийся густой лес из сосен, деревьев с сердцевидными листьями и мелких кустарничков. Я заметила, что там действительно была тропинка. Если есть дорога, значит, куда-нибудь да придем.

Несмело оглянувшись на провожатого, я все же открыла калитку и шагнула на тропу. Ничего особенного не произошло. Только колокольчик звякнул, и все. Я отошла чуть дальше и нетерпеливо посмотрела на демона.

– Ну? Вы идете?

– Нет, – с усмешкой сообщил нахал.

– Мы договорились. Вы проводите меня к магам, а они вернут меня домой.

– Не вернут, леди, – фыркнул демон. – И я обещал, что отправлю туда, где вам и место. Вы прибыли.

Я покрутила пальцем у виска и подошла к калитке.

– Хватит валять дурака. Давайте, провожайте меня, куда там надо. Я не собираюсь торчать здесь вечность. Мне на работу к восьми!

Демон развернулся и пошел в сторону города. Я, гневно пыхтя, кинулась ему вслед, но тут же врезалась во что-то очень твердое, больно ушибив нос.

– Ай! – воскликнула я. – Это еще что?

– Барьер, – ответил демон, даже не обернувшись. – Защищает нас от таких, как вы.

Я потрогала рукой воздух перед собой. Там не было абсолютно ничего, но пальцы наткнулись на невидимую преграду. Для верности я пару раз пнула воздух, пылая праведным гневом, но барьер не поддавался.

Выходит, этот демонюга не соврал. Я здесь застряла.

5. Глава 4

В лесу было тихо. Я отметила, что местная флора отличается от земной. Между соснами стояли необычные деревца с сердцевидными листьями. Их кора казалась почти багряной, по стволу пробегали яркие радужные искорки. К одному из них я подошла, чтобы пощупать кору.

Дерево отреагировало целой волной блестящих огоньков, торопливо спрятавшихся где-то в густой листве. Сердцевидные листья дерева поменяли свой окрас с нежно-салатового на пурпурный.

– Ничего себе, – выдохнула я. – Это ж магия какая-то!

В лесу вдруг стало неуютно. Просто в один момент я поняла, что обстановка резко изменилась. И до этого было тихо, но сейчас все звуки просто оборвались, словно природа замерла в ожидании. Воздух будто загустел от напряжения. Я чувствовала это кожей.

– Та-а-ак, – протянула я. – Началось.

Как по заказу из леса высыпали какие-то люди в костюмах. Простите, нелюди. В общем, ребята оказались вооружены до зубов и очень серьезно настроены. Я поспешила поднять руки вверх. На Земле этот жест обозначал “сдаюсь”, но в Аду его восприняли своеобразно.

Ребятки тут же подняли ростовые щиты и за пару секунд собрались в одну большую черепаху из стали.

– Я ничего не сделала! – поторопилась оправдаться я. – Меня демон сюда послал. Сказал, вы поможете вернуться домой.

Под щитами началось какое-то движение, и на поляну вышел мужчина. Он был одет в легкую кожаную куртку с металлическими вставками и простые штаны. У него из-за пояса торчала рукоять топора. По сравнению с теми молодчиками, которых мне удалось рассмотреть, он был безоружен.

– Какой демон? – крикнул мужчина.

Я не ответила. Просто стояла у дерева, некультурно распахнув рот, и пялилась на этого красавчика. Почти все его кожа была покрыта татуировками, а глаза мерцали алым. Такого эффекта не добиться, даже если разориться на самые крутые цветные линзы.