– Страхом? – Берта задумалась. – Это первое, что пришло тебе на ум? Страх?

– А что ещё? – удивилась Эри. – Знаешь, я вот думаю… ведь действительно. Это именно он. Не разум и не логика. Страх. Вот только, Бертик, я не знаю границ своего страха, и я не знаю, вообще не знаю, куда в результате может придти Альтея. Ведь это не сознание будет работать, понимаешь? Я не знаю, что я такое. И никто не знает. И поэтому…

– А я тоже не знаю, что ты такое. И что я такое. И что они такое. Потому что либо получается какая-то громкая пафосная чушь, как это вышло у Ри, который пытался сделать самоназвание, в том числе архэ, либо полная неразбериха. Мы – это мы, – Берта подняла голову и строго посмотрела на Эри. – Как ни называй. И мы здесь. И нас ловят. И если нас поймают, может случиться беда. Большая беда.

– Дай мне сутки, – попросила Эри. – И давай сходим в Город, а? Ну, пожалуйста! Не переживай, я сделаю то, о чем ты просишь, то есть мы это обе сделаем, но мне надо… как-то морально подготовиться и свыкнуться с этой мыслью. Ты ведь знаешь, что раньше мне чуть ни полгода приходилось ждать, пока понимание придет, пока… ладно, неважно. Я справлюсь. Обещаю.

– Ну, хорошо, – согласилась Берта. Взяла чашку, отпила глоток остывшего чая. – Ты искупаться не хочешь? Давай сходим. Вдвоем, без мальчишек. Только попроси у Альтеи себе купальник. Или у тебя есть?

– У меня есть, мы в Ступино купили, – Эри вздохнула. – Интересная судьба получается у этого купальника. Вот бы производитель удивился, наверное, если бы узнал, что в его дешевом купальнике одна такая тетенька будет купаться на космическом корабле…

Фэб с Киром, на правах старожилов, решили устроить Сабу экскурсию – Кир настаивал на том, чтобы Саб переучился по шестерке и семерке, потому что, по его словам, дополнительные руки в госпиталях никогда не помешают. Саб в ответ сказал, что неплохо было бы переучиться по агентуре или по боевке, на что Кир ответил, что одно другому не помешает.

– Задолбался полгода личину таскать? – сочувственно спросил Кир, когда они шли за Фэбом, у того как раз заканчивалась смена. – Я бы с ума сошел. Как ты столько выдержал[3]?

– Знаешь, нормально, – пожал плечами Саб. – Первые дни было трудно, а потом я её цеплял на автомате, и вообще про это не задумывался. Имя меня напрягало гораздо больше, – признался он. – Да и вообще, человеческие имена… просто неудобно. Хотя встречаются еще более неудобные варианты, эти хоть не длинные были.

– Ради полугода отдыха можно потерпеть, – Кир вздохнул. – Ну, по крайне мере, имя – точно можно. А вот в личине я бы столько не смог.

– Может, и смог бы, – пожал плечами Саб. – И не я один был такой, кстати. Эти постоянно забывали делать глаза, не напомнишь, не сделают. Несколько раз буквально за руку ловил. Но тоже привыкли, хоть и не сразу. Конечно, Эри было проще всех, – он усмехнулся. – И, знаешь, я бы повторил такое когда-нибудь. В этом всём что-то было… очень доброе. Непривычно для меня доброе. Я даже слегка растерялся.

– Ничего, это быстро пройдет, – вздохнул Кир. – Потому что мы и в Замок, и в Город будем ходить теперь вместе. И много. И часто. Так что собирай волю в кулак, и морально готовься. Это тебе не следы старых катастроф искать.

– Я уже догадался, – Саб замедлил шаг. – А вот ответь мне на один вопрос. Физическая форма, которая здесь, она ведь влияет на то, как система воспринимает тебя – там?

– Умница, – похвалил Кир. – Верно. Так и есть. Именно поэтому Фэб нас уходил, как лошадей, но форму сделать заставил. Рыжий ныл, что не будет и не хочет, но с Фэбом даже я спорить опасаюсь, поэтому… тоже морально готовься. Сперва он тебя погоняет, потом ты ему сдашь экзамены, потом он на тебя наорет и сделает тебе план тренировок, и только после этого ты пойдешь в Замок уже всерьез. О, а вот и он.