Каслия, замерев, отдала приказ открыть створки двери, и в капитанских апартаментах появилась Хитоми в пестром халатике, у ее ног крутился ширилл. Последнее время узкоглазая не расставалась со своим любимцем. Она получила пушистый трофей, поскольку продать его никак не получалось – питомцы из королевства Мартихора не пользовались спросом в цивилизованных мирах. Ширилл недовольно морщил мордочку и еле слышно шипел – зверь так реагировал только на землянина с ключом в голове.

– С техниками проблем не будет, – улыбнулась узкоглазая. – У них есть небольшой опыт, с перезарядкой наших малых кораблей они справятся.

– Очень хорошо, – кивнул капитан.

– А это тебе! – Хитоми протянула небольшую статуэтку, которую держала за спиной.

Каслия хихикала, пока Алекс вертел в руках мастерски выполненную фигурку урша. Тот носил подозрительно знакомый матовый скаф, сильно напоминающий костюм древних ящеров. На поясе болталась шпага, а на плече отчетливо просматривалась турель с плазменной пушкой. Зверек хитро улыбался, прищурив глазки-бусинки.

– Вот спасибо! Действительно, похож… – даже и не знал, что ответить, Алекс. – Прогресс налицо, священный урш – это звучит гордо!

– Я знала, что тебе понравится! – радостно заявила Хитоми, а ширилл прекратил шипеть и еле слышно заурчал.

– Когда мы приступим к экспериментам? – поинтересовался Рисс.

– Ну у нас есть два кандидата… – неохотно ответил капитан.

– Жалма и Мап-Гурт, – напомнил специалист.

– Девушку трогать пока не будем, – решил Алекс, – у нее высокий показатель нейроактивности, что дает нам крайне перспективного пилота истребителя. А вот этого, второго, можно попробовать поковырять.

– Конечно, лучше всего было бы начать с полноценного псиона… – заикнулся Рисс.

– Нет уж, сначала надо попробовать, возможно ли это в принципе. Хотя в твоем инфопакете по псионам есть несколько упоминаний о передаче дара…

– Да, в одном случае использовался неизвестный артефакт Древних, в двух других действовал один из приближенных Илгуса, – напомнил ученый.

– Я не уверен, что смогу вот так, с ходу… прошлый раз, чтобы войти в это состояние, пришлось поглотить много сущностей обезьянок. Может, лучше дождаться подходящего момента? – попытался отложить эксперимент землянин.

– Мы ничего не теряем, у тебя есть разгонная доза. И это просто раб, им можно пожертвовать ради науки! – цинично заявил Рисс.

– Бывший раб. Я их недавно освободил, если ты помнишь.

– Это не важно. В любом случае его ценность слишком мала, – махнул рукой специалист, оживившись.

– Ладно, давай попробуем через шесть часов. Сейчас у них тренировка, когда она закончится, начнем! – пообещал Алекс.

Капитан некоторое время наблюдал за обучением – на третий день сержант Хаут счел, что новички готовы к действиям в невесомости, и по команде искин отключил контур генератора гравитации, отвечающий за две грузовых палубы «Люпуса». Новички нелепо кувыркались, отталкиваясь от пустых контейнеров и переборок.

– Вы все – дерьмо харша! – выкрикнул сержант Пич, когда один из новобранцев врезался головой в мягкое покрытие палубы. – А ты, боец, самый тупой!

Неудачник потирал лысый череп, сдавленно бормоча проклятия всем присутствующим, грязным пурко, а также искусителю Угилькафару.

– До тебя медленно доходит! Ты будешь убивать, хотя лично я просто выбросил бы такого идиота из шлюза! А сейчас я всем покажу, что случается в бою с такими тупыми! – заорал сержант, направляя на новобранца короткий ствол тренировочного оружия.

Последовала короткая очередь, и в брюхо неудачника полетели шарики. Боец сдавленно завыл, а сержант громко захохотал.