Маркаров быстро подошёл к тактическому дисплею. Действительно, сканеры чётко показывали характерную сигнатуру линкора «Ростислав». Судя по всему, корабль буксировали.

– Думал убежать от меня, – улыбнулся Маркаров, заочно обращаясь видимо ко мне. – Идентифицировать буксиры.

– Сухогрузы «Илья Богатырев», «Дунай», транспорт «Гавгамелы», а еще относительно недалеко замечено судно технического обеспечения «Кондопога», – доложил офицер. – Они буксируют «Ростислав» на магнитных тросах.

– «Кондопога»? – Маркаров удовлетворенно кивнул. – Насколько я понимаю это единственное судно из эскадры Василькова, помимо трофейного «Ростислава», которое не может изменить свое электронное поле. Остальные же корабли этот хитрец снова попытался замаскировать!

– Странно, но сигнатуры полностью соответствуют гражданским, – ответил офицер, пожимая плечами.

– Но мы знаем, что Васильков умеет манипулировать электронными полями, – отмахнулся каперанг. – Хотя в случае с «Ростиславом» это явно не сработало – его сигнатура определяется однозначно.

Это объясняло ситуацию. Васильков захватил «Ростислав», но не смог изменить его электронную сигнатуру – линкор продолжал «светиться» на сканерах полностью идентифицируемый.

– Всем кораблям – полный вперёд! – скомандовал Маркаров. – Курс – на группу с «Ростиславом».

– Есть! – отозвался рулевой, выводя крейсер на новый курс.

Маркаров вернулся к своему командирскому креслу, наблюдая, как расстояние до цели медленно сокращается. Скорость беглецов была мизерной по сравнению с возможностями его эскадры, на преследование потребовалось бы совсем немного времени.

– Я нашёл тебя, Васильков, – ухмыльнулся Маркаров. – И теперь ты от меня не уйдёшь…

Место действия: звездная система HD 31096, созвездие «Ориона».

Национальное название: «Коломна» – сектор контроля Российской Империи.

Нынешний статус: контролируется силами первого министра Птолемея Грауса.

Точка пространства: окрестности промышленного комплекса орбиты Коломны-4.

Дата: 7 августа 2215 года.

– Чтоб тебя в сверхновую закинуло! – Игнатий Алексеевич Маркаров со всей силы ударил кулаком по подлокотнику командирского кресла. – Проверьте данные ещё раз!

– Уже проверил трижды, господин капитан первого ранга, – ответил офицер, сглотнув от напряжения. – Кроме «Ростислава» и судна техподдержки здесь нет ни одного военного корабля.

Первый помощник, стоявший неподалёку, нервно переступил с ноги на ногу. Редко кто видел Маркарова в таком состоянии.

– Свяжите меня с Градским, – процедил каперанг, испепеляя взглядом тактический дисплей, где группа гражданских судов с «Ростиславом» выглядела нелепым издевательством над его планами.

Через несколько секунд на экране появилось лицо капитана линкора.

– Докладывайте ситуацию, – безо всяких предисловий потребовал Игнатий Алексеевич.

– Удивлён, что вы интересуетесь, – в голосе Градского прозвучала плохо скрываемая ирония. – Василькову поднадоело тащить трофей, и он передал «Ростислав» на буксир гражданским судам. Мы следуем на маршруту.

– Чьим распоряжением? – Маркаров подался вперёд, его глаза сузились до двух узких щелей.

– Контр-адмирала Василькова, разумеется, – Градский слегка наклонил голову. – Он взял капитанов за жабры. У этих ребят не было выбора…

Каперанг яростно выругался. Ему становилось всё яснее, как в очередной раз его обвели вокруг пальца.

– Куда направилась эскадра Василькова? – продолжал он допрос, едва сдерживаясь, чтобы не перейти на крик.

– Понятия не имею, – пожал плечами Градский. – Вам лучше знать… Три корабля разошлись в разных направлениях сразу после передачи «Ростислава». Ищите…