Благо, «Одинокий», обладая изначально куда большей маневренностью и подвижностью, чем неповоротливая громадина авианосца, вполне был способен на такой финт. Тем более что сейчас, после всех тех усовершенствований и апгрейдов, которые тяжелобронированный и сверхзащищенный флагман 10-ой «линейной» дивизии получил во время недавнего ремонта на верфях «Новой Москвы», он растерял даже ту былую прыть и расторопность, которые демонстрировал ранее.

Пожалуй, окажись сейчас на моем месте любой другой, менее опытный командир, он, следуя букве устава и должностным инструкциям, продолжал бы тупо вести массированный огонь из всех стволов. Однако я, едва завязалась эта дуэль, сразу смекнул, что с авианосцем Красовского основательно поколдовали техники на столичных верфях, оснастив его по последнему слову науки и техники. И что эту крепость голыми руками не возьмешь.

В то же самое время, бросив беглый взгляд на показатели бортовых систем своего корабля, я с тревогой отметил, что защитные экраны «Одинокого» уже буквально дышат на ладан. Как ни крути, а мой крейсер, хоть и был хорошо оснащен, все же когда шел на сближение с авианосцем Красовского, получал по пути слишком уж много болезненных плевков раскаленной плазмы от кораблей сопровождения 10-й дивизии. И теперь это давало о себе знать.

Еще немного, и энергетическое поле «Одинокого», до предела перенапряженное чудовищными нагрузками, могло попросту обнулиться, что означало бы мою полную беззащитность перед убийственным огнем врага. Так что, если я и дальше буду продолжать в том же духе эту бесперспективную артиллерийскую дуэль и не воспользуюсь благоприятным моментом, пока еще штурманы на борту «Екатерины Великой» не полностью сориентировались, то неминуемо погибну в самые кратчайшие сроки. Тут к гадалке не ходи.

Однако следовало отдать должное моему сегодняшнему противнику: хоть адмирал Красовский и был до ужаса трусоват в открытом личном противостоянии, зато башка у него варила отменно. Он моментально просек мой замысел и в свою очередь стремился любой ценой не позволить «Одинокому» зайти своему флагману во «фланг» или в тыл со стороны кормы для таранного удара.

Поэтому все мои попытки улучшить тактическое положение своего крейсера относительно вражеского авианосца в пространстве, на протяжении уже почти получаса нашего яростного противоборства, так и не увенчались успехом.

Флагман 10-ой «линейной» хоть и был неуклюж и медлителен, однако у него хватало скорости маневровых двигателей, чтобы успевать поворачивать ко мне носом каждый раз, когда я пытался зайти ему в бок. Несмотря на все свои внушительные габариты и кажущуюся неповоротливость, «Екатерина Великая» на поверку оказалась весьма проворным противником. Стоило мне лишь намекнуть на очередной маневр для выхода в слепую зону авианосца, как тот, словно издеваясь, мгновенно разворачивался в мою сторону хорошо защищенным лбом.

Похоже, Александр Михайлович с самого начала нашего противостояния разгадал мой нехитрый план и теперь зорко следил за каждым движением «Одинокого», чтобы у меня ничего не получилось. Надо отдать должное этому проходимцу – за годы нашего знакомства он успел неплохо изучить мою манеру ведения боя и, похоже, мог предугадать мои действия на несколько ходов вперед.

При этом «Одинокий» продолжал ловить на себя десятки плазменных зарядов в минуту не только от «Екатерины Великой», но и от соседних дредноутов 10-ой дивизии, и его защитные поля под чудовищным напором продолжали постепенно истончаться. Казалось, все корабли эскадры Красовского только и ждали удобного момента, чтобы разрядить свои орудия по моему флагману. И хотя многие из этих залпов, к счастью, оказывались неприцельными, все же урон для защитных полей «Одинокого» был весьма ощутим.