А вот Наливайко, в отличие от Белло, подобной деликатностью явно не отличался. Отойдя от первого потрясения и отряхнувшись, словно большой лохматый пес, от хлестких словесных пощечин рассерженной девушки, неугомонный казак принялся с удвоенным рвением донимать теперь уже меня, своего командира. Поняв, что с вздорной девицей каши не сваришь, хитрый вояка решил втереться в доверие к более благосклонной, как ему казалось, аудитории.

В абсолютной тишине, царившей в нашей импровизированной ставке, грузные шаги Якима, расхаживающего за спиной с заложенными за спину руками, гулко отдавались от стен. Вкрадчивое покашливание да громкое сопение верзилы действовали на нервы, мешая сосредоточиться. Чувствовалось, что Яким лихорадочно ищет повод снова завязать разговор на интересующую его тему.

– Иваныч, я вот чего хотел спросить-то, – не выдержав затянувшейся паузы, нарочито небрежным тоном пробасил Наливайко, как бы между прочим вклинившись в наше молчание. – А как у вас тут в космофлоте вообще очки опыта распределяются по итогам сражения? Ну, за всякие, там, подбитые вражеские корабли, захваченные трофеи и прочие подвиги? Просто интересно стало, для общего развития, так сказать…

Сделав вид, что обращается сразу к нам обоим, Яким как-то уж слишком выразительно подмигнул напарнице. По всей видимости, недогадливый служака все еще тешил себя надеждой перетянуть недовольную подругу на свою сторону, заинтересовав животрепещущим вопросом дальнейшей карьеры. Вот только позабыл, бедолага, с кем имеет дело.

Наэма только презрительно хмыкнула в ответ на неуклюжие потуги незадачливого дипломата, смерив его уничижительным взглядом.

– Это тебе еще к чему? – ехидно осведомилась Наэма, скептически прищурившись. —Прикидываешь уже, сколько там тебе очков опыта накапает за сегодняшнюю катавасию? Типа, медальку не забыть потребовать у начальства по случаю?

Издевательский тон и насмешливо поднятая бровь ясно давали понять, что Белло видит собеседника насквозь и никаких иллюзий насчет истинных мотивов его неуемного любопытства не питает. Зато сам Наливайко, кажется, ничуть не смутился от столь прозрачного намека на неуместность своих карьерных притязаний. Напротив, почувствовав в собеседнице родственную душу, рубака расплылся в довольной ухмылке и подмигнул еще раз, отчего его физиономия приобрела какое-то плутовское выражение.

– Ну, положим, очки эти меня интересуют, хотя куда ж без них, – хохотнул бравый вояка, лукаво прищурившись. – По нашим временам лишние баллы в кармане никогда не помешают… Но вообще, если по справедливости, то мы с эскадрой сегодня в качестве трофеев взяли три вражеских вымпела. И пусть это утлые суденышки но, согласись, очки за них поиметь можно очень даже неплохие…

Польщенный собственной предприимчивостью, довольный Наливайко озорно подмигнул хмурой подруге, всем своим видом давая понять, что он-то уж своего точно не упустит.

– И что же с того, хотелось бы знать? – брезгливо поморщилась Белло. – Ты вот мне лучше скажи, к чему это ты завел свою дурацкую бухгалтерию на пустом месте?

– Так вот, как делятся между капитанами кораблей дивизии эти самые баллы? – не успокаивался Наливайко.

– Все взятые в качестве трофеев корабли – мелочь в виде фрегатов и эсминцев, на которую не стоит обращать внимания, – прервала поток мыслей своего товарища, Наэма. – Ты опять о своих погонах командора? Не раскатывай губу, тебе за эти трофеи ничего не полагается…

– А как же тот фрегат, что я загнал почти в угол? – возмутился казак. – Еще чуток, и мой трофей был бы… Вот те крест!