– Что ж, великодушное предложение примкнуть к вашему доблестному космофлоту и повоевать с «янки» плечом к плечу с «северянами» я, конечно, не отклоняю окончательно и бесповоротно, – вежливо кивнул я вице-адмиралу Кантор, стараясь хоть немного успокоить ее и развеять невольно закравшиеся в душу девушки сомнения относительно моих дальнейших планов. – Если Черноморский космофлот по каким-то причинам не сможет или не захочет принять блудного сына обратно в свои ряды, то я непременно прибуду к вам под начало к адмиралу Дессе. И очень надеюсь, что на своем родном крейсере «Одинокий». Ну, а пока вы должны понять меня – я никак не могу не появиться в расположении родного соединения и не предстать перед очи собственного командующего, адмирала Самсонова, пусть даже сейчас и пребывающего в весьма туманном и непонятном служебном статусе.

Конечно же, мои благие намерения и обещания вернуться под крыло покровителя в лице Павла Петровича при неблагоприятном раскладе в родных пенатах звучали несколько лукаво. Действительно, я больше всего на свете рассчитывал, что по возвращении в расположение Черноморского космофлота у меня появится значительно больше пространства для маневра и выбора дальнейших действий. Особенно с учетом царящей там сейчас неразберихи и анархии в командных кругах после известных драматических событий вокруг фигуры вице-адмирала Самсонова.

Ну, во-первых, как я уже узнал от Доминики, у самого Самсонова дела сейчас были совсем швах с высшими управленческими кадрами. Козицын с Хиляевым, при всех их неоспоримых достоинствах явно не могли в одиночку вытянуть всю махину нашего необъятного соединения. Уж я-то как никто другой прекрасно знал, насколько тяжело приходится в подобных обстоятельствах – когда в трудную минуту рядом не оказывается надежных соратников и опытных офицеров, способных подставить могучее плечо.

Опять же, если опираться на красочные рассказы очаровательной Доминики Кантор, выходило, что оба наших флота, что Черноморский, что Северный, к настоящему моменту оказались буквально рассеяны мелкими дивизиями на необъятных просторах системы «Екатеринославская». А эта грандиозная по космическим меркам звездная система, будучи двойной, имела просто-таки необъятные размеры в сравнении с куда более компактными «Тавридой» или «Бессарабией». Чего стоило одно только планет, вращающихся вокруг двух светил – их насчитывалось более двух десятков.

И все это великолепие было раскидано в космосе на чудовищном расстоянии друг от друга. От одной звезды до другой корабли порой летели неделю. А уж про бесчисленные стратегические объекты и говорить нечего – военные базы, верфи, шахты, производственные комплексы… Все эти жизненно важные точки тоже требовали постоянного присмотра и охраны. В итоге, чтобы хоть как-то держать под контролем это циклопическое космическое хозяйство, командованию поневоле пришлось пойти на беспрецедентный шаг – разбить свои силы на огромное количество отдельных боевых групп дивизионного, а то и бригадного масштаба.

Я это к чему говорю. Иван Федорович Самсонов, судя по тактической карте, со своим бравым Черноморским космофлотом располагался в данный момент в окрестностях планет второй бета-звезды этой удивительной системы, контролируя обширное космическое пространство на ее дальних рубежах. В то же самое время не менее доблестный адмирал Дессе со своими верными «северянами» в поте лица сдерживал напор многочисленных кораблей американского адмирала Коннора Дэвиса у главной, центральной планеты в альфа-секторе, ту самую, с поверхности которой я только что имел счастье благополучно убраться.