– Не очень на это рассчитываю, если честно, – криво усмехнулся Зубов…

Дальнейшие события разворачивались стремительно. Зубов связался с линкором «Москва» и доложил, что он со своими гвардейцами и княжной сейчас прибудет на борт лейб-корабля императора. Это известие успокоило императора и дало нашим заговорщикам так необходимое для осуществления задуманного время.

Когда же на «Москву» наконец прибыл обещанный шаттл с гвардейцами, на его борту не оказалось ни Зубова, ни Таисии. Лишь несколько рядовых «преображенцев» растерянно топтались в десантном отсеке, не понимая, что все-таки произошло. Для императора все стало ясно – хитроумная княжна снова обвела его вокруг пальца, на сей раз заодно с одним из самых верных офицеров охраны.

Но было уже поздно. Стремительная «Афина» на «форсаже» уже уходила в темноту космоса, не давая никакого шанса шедшим в недавнем прошлом рядом с ней дредноутам успеть накинуть на себя поводок магнитных тросов.

– Где моя дочь?! – гневно вопрошал Константин Александрович, почему-то решив выместить свой гнев на личного адъютанта.

Это происходило в тот момент когда линкор княжны, вместо того, чтобы вернуться в строй, наоборот, ускорился и стал удаляться от эскадры. Император наблюдал это в прямом эфире на экране своего монитора.

– К нам пристыковался модуль с гвардейцами Зубова, государь, – доложил адъютант. – Однако самого полковника и княжны Таисии на его борту нет. Рядовые говорят, что их командир остался на «Афине» и между ним и вашей дочерью состоялся какой-то разговор…

– Что за ерунда?! – взорвался император, вскакивая с кресла. – Немедленно свяжите меня с этим Зубовым! Живо!

Офицеры связи засуетились вокруг пульта, пытаясь нащупать сигнал коммуникатора полковника. Но тот молчал, как будто его обладатель находился вне зоны доступа. Или попросту отключил идентификационный браслет.

– Ваше величество, сигнал полковника Зубова не отслеживается! – выпалил побледневший связист. – Похоже, он намеренно прервал связь.

– Какого дьявола здесь происходит?! – воскликнул Константин Александрович, заходив по отсеку. – Они что там, сговорились? Таисия, Зубов… Это же невозможно! Хотя зная мою дочь и ее умение стрелять глазками направо и налево… Хммм…

Внезапно дверь на мостик императорского флагмана с шипением отворилась, и в проеме показался статный силуэт мужчины в мундире вице-адмирала. Это был Александр Михайлович Красовский – командующий 10-й линейной дивизией, чьи корабли шли сейчас рядом с «Москвой».

– Ваше величество, – склонил голову в почтительном поклоне вице-адмирал. – Разрешите обратиться?

– Александр Михайлович? – удивленно произнес император. – Вы здесь какими судьбами?

– Счел своим долгом лично засвидетельствовать почтение, государь, – слегка поклонился Красовский, заговорщически посмотрев на Константина Александровича. – Я по поводу недавнего инцидента…

– Подойдите ближе…

Красовский приблизился к императору и вполголоса произнес:

– Государь, боюсь, я знаю, что происходит и происходило на флагмане капитана-командора Романовой, – Красовский наклонился к уху государя. – Ваша дочь и полковник Зубов вступили в сговор. Не спрашивайте, как мне это стало известно. Скажем у меня есть на «Афине» уши… К тому же я сейчас прямо из ангара, на стыковочный пирс которой за пять минут до моего прибытия сел шаттл с вашими «преображенцами»… Гвардейцы рассказали мне, что на «Афине» произошел вооруженный конфликт. Якобы княжна пыталась разоружить и арестовать «преображенцев».

Император удивленно вскинул брови.