Американские модули, которым все-таки удавалось прорваться сквозь заградительный огонь зениток, высаживали на поверхность взводы штурмовиков из 3-го Корпуса «морской» космопехоты АСР, которые в свою очередь тут же начинали атаку на объекты войск планетарной обороны. Вражеские десантники, понесшие тяжелые потери, пытались закрепиться на занятых плацдармах, но были встречены огнем русских солдат и ополченцев из колониального населения. Завязались ожесточенные бои за каждый клочок земли…
В этот момент адмирал Коннор Дэвис, наблюдая с борта своего флагманского линкора «Геката», как один за другим гибнут его корабли и тысячи отборных «морпехов», буквально кипел от ярости. Еще никогда его блестящие планы не оборачивались столь сокрушительным провалом. Эта пигалица – дочка русского императора обвела его вокруг пальца, припрятав до времени десятки зенитных батарей и теперь наверное потирает ручки, подсчитывая потери американского корпуса!
– Передайте им ультиматум! – рявкнул Коннор, обращаясь к своим офицерам связи. – Пусть немедленно сдают планету, деактивируют зенитки, или я сровняю с землей все их гражданские объекты!
Не успел оператор с американского линкора передать требование на поверхность, как ответ из командного центра не заставил себя ждать:
– Русские не сдаются… Херсонес будет защищаться до последнего солдата Корпуса планетарной обороны!
«Мясник» Дэвис в бешенстве ударил кулаком по консоли. Его планы рушились, а войска несли невосполнимые потери.
– Что ж, если они хотят увидеть, как выглядит настоящая война, я им ее сейчас покажу, – кивнул Коннор Дэвис, отдавая приказ канонирам главных калибров своих кораблей открыть огонь по городам Херсонеса.
По команде артиллерийские батареи линкоров и крейсеров американского космофлота обрушили шквал плазменных залпов на мирные кварталы столицы и других полисов планеты. Огромные столбы огня и упали с неба. Таисия Константиновна, генерал Борисевич и все остальные в командном центре с ужасом наблюдали, как рушатся здания, а под обломками погибают сотни ни в чем не повинных жителей.
– Клянусь, ты заплатишь за это, Дэвис! – прошептала княжна, закрывая глаза.
Тем временем, обстрел с орбиты продолжался, становясь все более и более неизбирательным и ожесточенным. Ракеты и заряды рвали на части жилые кварталы, превращая их в груды камней и искореженного металла буквально за считанные минуты. Битва за Херсонес-9 превращалась в бойню…
Глава 3
Место действия: звездная система HD 22048, созвездие «Эридан».
Национальное название: «Таврида» – сектор контроля Российской Империи.
Нынешний статус: не определен – спорный сектор пространства.
Претенденты: Российская Империя, Американская Сенатская Республика.
Расстояние до звездной системы «Новая Москва»: 198 световых лет.
Точка пространства: орбита центральной планеты Херсонес-9.
Дата: 5 марта 2215 года.
Коннор Дэвис наблюдал с борта флагманского линкора «Геката», как один за другим его корабли выжигают плазмой кварталы и городов на поверхности Херсонеса-9. Пламя пожаров охватывало всё новые районы, поднимая в небеса столбы чёрного дыма. Командующий не сомневался, что победа вот-вот будет в его руках. Русские корабли космофлота Дессе разбиты и рассеяны, а те немногие защитники планеты, кто ещё оставался, вынуждены отступать перед натиском его штурмовиков…
– К черту княжну, несколько уничтоженных БДК не испортят мне настроения, – сам себя успокаивал «Мясник» Дэвис, наблюдая на экране за растущими цифрами потерь морпехов 3-го корпуса. – Через пару стандартных часов на Херсонесе не останется ни одного «раски»…