– Только знаешь, что, мой господин, – неожиданно продолжила Ниса. – А ну его к черту, этот протокол!

В то же мгновение в тишине отсека прогремел одиночный выстрел…

…Минуты ожидания в шаттле тянулись для меня невыносимо долго. Я даже вспотел, то ли от этой постоянной беготни, то ли в связи с присутствием в тот момент на пирсе нескольких десятков гвардейцев султана, рыскающих по ангару в поисках нас с Дороховым и Полиной. Сидели мы, как и договорились, в самом дальнем из шаттлов, в надежде что силахдары не успеют до нас добраться. Я все время смотрел на таймер – уже прошло четыре минуты с тех пор, как Ниса помчалась обратно на верхнюю палубу открывать нам ангарные ворота. Сердце гулко стучало в моей груди при мысли, что она так и не доберется до кодов…

– Александр Иванович, «ослики» совсем уже рядом – прошептала Полина, сидящая у самой двери с винтовкой наперевес и готовая в любой момент открыть ее и ринуться в атаку. – Может, ударим первыми, а?

– «Ослики»?! – улыбнулся я, стараясь скрыть собственное нарастающее беспокойство.

– Мы так называем османов, и это я еще ласково сказала, – прыснула со смеха Полина.

Дорохов сидел рядом, никак не реагируя на наш непринужденный разговор, и готовый к любому развитию событий…

– Никаких «осликов» мы атаковать, ни первым, ни вторым номером не станем, – скорее сам себя успокаивая, ответил я девушке. – Потому, как уже через тридцать секунд, – я еще раз скосил взгляд на часы, – мы покинем этот чертов султанский флагман.

– Вы уверены, господин контр-адмирал? – с сомнением в голосе произнесла казачка, кивая в сторону дверей, за которыми, судя по звукам, уже находились силахдары.

В этот самый момент снаружи раздались мощные металлические удары, те самые «ослики» безуспешно пытавшиеся открыть дверь шаттла своими идентификационными браслетами, наконец, перешли к силовым методам. Мне стало ясно – нас обнаружили! И сейчас в любую секунду к двери силахдарами мог быть примагничен заряд направленного действия, а затем, штурм и нам, как говориться, хана!

Однако испугаться я так и не успел, события опередили мой испуг. В это мгновение прямо перед нашим шаттлом, который стоял у самого края причальной стойки, со скрежетом разъехались створки гигантских ворот ангара!

– Она сделала это! Ниса открыла выход! – радостно, будто заново родился, вскричал я, не веря своим глазам. – Убираемся отсюда, ребята!

Я первым ринулся к кабину пилота, упал в кресло и уже через пару секунд наш челнок загудел и сорвался с места. Его форсированные двигатели ревели на всю мощь, разгоняя собравшихся вокруг него силахдаров. Полина крепко вцепилась в поручни, пока шаттл под моим управлением не очень надо сказать плавно оторвался от причальной стойки и сманеврировал в сторону выхода. Гвардейцы султана открыли по нам бешеный огонь из своих штурмовых винтовок. Однако мощный бронированный корпус челнока с легкостью выдержал эти попадания. А еще через секунду наш десантный модуль уже выскочил наружу, в открытое пространство…

– Ого, вроде как выбрались! – хихикнула Полина, добравшись до кабины и плюхаясь в кресло второго пилота. – А сейчас куда?

– Особо выбирать не приходится, – ответил я, кивая в сторону видневшегося вдали громадного корпуса линкора «Абдул Кадир», который по-прежнему с того времени как мы прибыли с визитом к султану, стоял рядом с флагманской галерой Селима Седьмого по левый от нее борт.

– Снова на него? – переспросила Поля.

– Больше просто некуда, – пожал я плечами. – Мы, если ты не заметила, в окружении полусотни вражеских кораблей…