– Но?

– Но, с другой стороны протокол не запрещает дать вам несколько ценных советов, – улыбнулась Алекса, при этом заговорщически мне подмигнув.

– Вот это мне нравиться больше, – улыбнулся я, весь внимания. – Итак?

– Что «итак»?

– Какой совет ты мне хочешь дать?

– Спрашивайте яснее, что именно вас интересует, господин контр-адмирал, – уточнила моя помощница с деловым видом секретаря колониальной администрации.

– Понятно, – кивнул я. – Значит, я должен задавать тебе вопросы… Давай попробуем… И так как времени у меня для расспросов осталось совсем немного, задам тебе основной. А именно, могу ли я войти в контакт, и как войти в контакт, с твоей очаровательной «сестрой–близняшкой»? Не делай такие удивленные глаза, ты прекрасно поняла, что я имею в виду…

– Вступить в контакт? – неуверенно переспросила старпом.

– Так, снова зависаем, – протянул я. – Похоже, времени мне на тебя придется потратить больше, чем я планировал…

…Впрочем, оно того стоило. Примерно минут через сорок, я вышел из нашей с Алексой тайной комнаты, ну хоть с какой-то, как я считал, ценной и обнадеживающей информацией. Для чего она мне понадобилась? Для того, чтобы иметь на галере султана в окружении своих врагов хоть пусть тоненькую, но ниточку на спасение. А то, что я непременно совершу визит вежливости к Селиму Седьмому в этом я был почему-то абсолютно уверен.

И уверенность моя еще больше возросла, когда я, вернувшись в командный отсек и взглянув на тактическую карту, обнаружил существенные изменения в секторе намечавшегося сражения. Мои адмиралы… Ха, я уже называю командующих нашими дивизиями – «своими» адмиралами, возможно, действительно у меня развивается мания величия. Но сейчас не об этом…

Так вот, Агриппина Хромцова и Василий Иванович Козицын, кстати, и первая и второй уже несколько раз за то время, пока я беседовал с Алексой, делали запрос на крейсер «Одинокий» в попытке дозвониться и узнать, что хотел от меня старик Селим. За это время они перестроили свои атакующие «клинья» в большую оборонительную «линию» с несколькими кораблями оперативного резерва, которые расположили чуть позади остальных.

Противник одновременно с этим, как я и предполагал, серьезно усилился второй партией гвардейских галер султана, прибывших из соседней провинции «Эдирне». Но, то ли еще будет! Что касаемо контр-адмирала Гуля и его, вернее моей родной – 27-ой «линейной» дивизии, то ее корабли, в числе которых в авангарде колонны шел линкор «Абдул Кадир», уже виднелись на подходе к сектору перехода и не позднее чем через час должны были присоединиться к нашему общему построению…

Больше всего я опасался за корабли Хиляева, которые до сих пор находились внутри османской таможенной станции, по которой по-прежнему палили, пусть и не так интенсивно, как ранее, канониры с кораблей Ясина Бозкурта.

– Хиляев с Беловым точно не продержаться и получаса, так что нужно их срочно выручать, – подумал я, игнорируя очередной вызов с «Паллады» и приказывая своим операторам, немедленно связаться с флагманской галерой моего нового знакомого – великого султана…

– Я тут подумал и решил, что, скорее всего, соглашусь на ваши условия, – приветливо улыбнулся я, Селиму, вновь появившемуся передо мной на экране, только уже одного и без своей «Алексы».

– Хорошо, – кивнул тот. – Я жду тебя на «Абдул Кадире» в расположении моего флота…

– Подождите-подождите, – остановил я, Селима. – Я ответил лишь предварительным согласием на ваше предложение, однако, во-первых, «Абдул Кадир» временно находится вне зоны доступа, так что придется подождать… А во-вторых…