– Прошу, не называй его «Мясником», – покривился Мариуш. – Это неприлично и к тому же данное прозвище совсем не соответствует реалиям…

– Спроси у русских, ханьцев и криптоарабов, эскадры которых встречали на своем пути 1-ый «ударный» космофлот АСР, – рассмеялся старик Вишневский. – Они ответили бы тебе совершенно другое, если бы остались живы… Но, не будем спорить о Дэвисе, он лишь действует сообразно своему плану, а мы лучше вернемся к нашему…

– Итак, ты говоришь, что американцы специально послали наш флот первым, рассчитывая вытащить каштаны, а точнее захватить «Тавриду» и разбить русских, чужими руками, – подытожил Мариуш, решив, по крайней мере, сделать вид, что доверился отцу в его предположениях и желающий узнать, наконец, что задумал и как хочет действовать его старик в сложившихся обстоятельствах. – Хорошо, допустим. Но, если ты так в этом уверен, то почему мы не можем отказаться от почетного статуса жертвенного агнца, которого готовят на заклание? Мы союзники американцам, а не их рабы… По договору между Сенатом и Сеймом наш космофлот не подчиняется Дэвису и его адмиралам напрямую и «янки» не могут нам, а вернее – тебе приказывать, что делать…

– Согласен, открыто не могут, – кивнул Вишневский-старший.

– Тогда просто откажись от миссии и на время уведи свой флот во вторую «линию», – пожал плечами Мариуш. – Пусть «янки» примут на себя всю тяжесть боев за «Тавриду», а мы присоединимся к сражению за систему на финальном этапе…

– Первоначально, когда я узнал планы «Мясника» на счет нашего Коронного космофлота, то так и хотел поступить, – кивнул командующий. – Однако вовремя остановился…

– Почему? – удивленно воскликнул Вишневский-младший. – Нет, я как до этого и говорил, только рад тому, что мы стоим в авангарде, потому, как верю в наши храбрые экипажи и броню наших крейсеров, и что несмотря на всю сложность операции, мы выйдем из нее победителями! Но все же, почему ты не ответил отказом Дэвису?

– Дэвис не может приказать нам, но он может сделать так, что в кратчайшие сроки Сейм на «Новой Варшаве» примет решение о замене главнокомандующего 1-го Коронного космофлота Речи Посполитой, и я, а вслед за мной и ты, как мой сын и ближайший помощник, бесславно покинем расположение данного подразделения, – тяжело вздохнув, ответил на это Адам Вишневский, говоря явно со знанием дела. – Американцы имеют колоссальное влияние на наших политиков и в одну секунду сменят меня на более сговорчивого адмирала. Коннор Дэвис желает видеть рядом с собой послушных исполнителей, тех, кто не задает лишних вопросов, а слепо исполняет его приказы. Всякая оппозиция и иное мнение выжигаются этим страшным человеком безжалостно и очень быстро…

Мариуш молчал, внутри молодого человека происходила борьба между разумными доводами своего многоопытного отца, прошедшего за свою жизнь не только десятки военных кампаний, но и бесчисленное количество министерских и парламентских кабинетов, и буквально поклонением перед гением Коннора Дэвиса, являющегося для него чуть ли не идеалом политика и боевого адмирала в одном лице…

– Помнишь, что я тебе говорил вначале? – между тем продолжал Вишневский-старший. – Наша задача победить с минимальным для себя риском.

– Ты говоришь эту фразу так часто, что трудно ее не запомнить…

– А чтобы у нас была возможность победить, мне нужно сохранить должность командующего, вот поэтому я ничего и не сказал Дэвису, более того, попытался сделать максимально счастливое лицо, когда тот объявлял мне о своем решении пустить наш 1-ый Коронный космофлот на фарш…