В голове звучали строки из популярной песенки: «Неужели настоящая любовь встречается лишь в книгах?» Эми поежилась. Нет, с «настоящей любовью» покончено. Дверь в те отношения, что принесли ей столько радости и столько боли, должна оставаться закрытой. Замкнутой, запертой, запечатанной наглухо.

Как она могла позволить карим глазам пробудить столько воспоминаний? Он ведь ей даже не нравился!

Эми заставила себя выбросить мысли о Бене из головы и сосредоточилась на необычном поведении босса. Покупал всем выпивку, твердил о «последнем ура»… О чем он думал? И что означает бесконечный поток посетителей? Один за другим гости поднимались по ступенькам, один за другим возвращались. Иногда заказывали пиво или еще что-нибудь. Никто из них не был настроен разговаривать, некоторые уходили поспешно, чуть ли не тайком. Что у них за дела с Адмиралом?

И о чем все-таки он хотел с ней поговорить? Наверняка о пабе.

Ей почти удалось убедить себя в том, что Адмирал решил продать паб. Тогда почему он такой веселый? И потом, этот странный взгляд… Может, ей показалось и он вовсе не переменился к ней?

С самого первого дня Адмирал оказывал Эми всяческую поддержку. В Крэбуэлл она приехала дождливым зимним вечером в насквозь промокшем пальто, дрожа от холода всю поездку, не имея ни малейшего представления о том, куда едет. Ей хотелось лишь одного – оставить прошлое позади.

Автобус затормозил возле банка. Все ближайшие магазины, тесно лепившиеся друг к другу на маленькой площади, были закрыты, что неудивительно в восемь вечера.

– Крэбуэлл, конечная, – объявил водитель.

Эми достала чемодан и спросила:

– Где тут поблизости гостиница?

– В «Адмирале Бинге» есть свободные комнаты, – ответил единственный пассажир с ноткой сомнения в голосе, затем слегка повеселел. – Хозяин немного с причудами, но славный малый. – Он показал направление. – Вам туда, минут через пять дойдете.

Эми поблагодарила его и снова обвела взглядом площадь, однако ничего полезного не увидела и побрела в указанном направлении. Колесико чемодана зацепилось за булыжник, и она выругалась. Дорога была темной, по обеим сторонам росли деревья. Чемодан становился все тяжелее, дождь не кончался… И вдруг за поворотом блеснули огни, словно фея-крестная взмахнула палочкой и сотворила надежный приют.

Ее встретил сам хозяин. Эми понравился его взгляд, пиджак и шейный платок напомнили о дедуле, с которым она была очень близка в детстве. Хозяин забрал у нее чемодан и помог снять пальто.

– Вам не повредит, – сказал он, протягивая согревающий коктейль, и усадил девушку у камина. Посетителей не было.

Он встряхнул ее вымокшее пальто, пробормотав «никуда не годится», и тут же снял с крючка старую стеганую куртку – поношенную, зато не промокает – Эми до сих пор ее носила. Стиль, конечно, немного не по возрасту, с другой стороны, ей всегда было плевать на моду.

Позже Фитц проводил ее в спальню с уютным мансардным потолком, старомодным пуховым одеялом на латунной кровати и самым удобным в мире креслом. Во всяком случае, удобнее матраса. Впрочем, она смертельно устала и спала как убитая. Утром выяснилось, что комната выходит окнами на море, сверкающее в лучах солнца, будто дождливых серых дней здесь не было и в помине. Низкий подоконник позволял сидеть в кресле и наблюдать за волнами, плавно набегающими туда, где песок уступал место гальке. На берегу лежали лодки.

Три года спустя она смотрела на те же самые лодки, покрытые волшебной лунной патиной. За ними, чуть выше линии прилива, стояли три палатки. Палатки в марте месяце? А, ну да – Грета Нокс, командир девочек-скаутов, как-то упоминала о планах разбить лагерь на пляже, чтобы отряд насладился прелестями походной жизни.