На подобную затею его толкнул друг детства Макс, а по-свойски просто Семеныч, который со своими корешами после Афгана открыл первое в Питере частное сыскное бюро. Работы оказалось много, да еще и самой разной, так что нередко Семеныч подкидывал по старой дружбе непыльную работенку Сергею. Иногда требовалось тупо подстраховать какого-нибудь бизнесмена на сделке и поработать «телохранителем на час», иногда дела попадались поинтереснее, и тогда Сергей напрягал свои мозги. Получалось довольно успешно. Что тут скажешь, повезло ему с Семенычем!

Вот и сейчас друг его вызвал, ни с того ни с сего, на черноморское побережье, да еще в разгар сезона… Уж точно не для отдыха! Похоже, тут наклевывалось такое выгодное дельце, что Семеныч буквально силой вытащил Сергея, ничего толком не объяснив. Спрашивалось, к чему такие тайны мадридского двора?!

И вот теперь молодой человек бесцельно валялся на кровати в душном номере и гадал, что же за дело приготовил Семеныч, который даже не соизволил ответить на его смску. Видимо, уж слишком был занят симпатичной незнакомкой.

Сергей принял холодный душ, но это спасло от огнедышащей жары всего на десять минут. Заглянул в небольшой холодильник, чтобы проверить, охладилась ли бутылка водки, которую он первым делом туда разумно засунул. Не дожидаясь полной готовности, откупорил бутылку пшеничной и плеснул в стакан.

После первой немного полегчало, и он даже непроизвольно расслабился, но в это время кто-то настойчиво постучал в дверь. К удивлению, то был совсем не его друг Семеныч, и даже не администраторша, а… участковый. Именно так представился стоявший перед ним лысеющий крепыш в полицейской форме, несмотря на приличную жару за окном.

– Вы у нас Горчаков? – бесцеремонно начал разговор блюститель порядка, так же нахраписто вломившись в номер.

Видимо, здороваться в этом приморском городке было не принято. Полицейский обвел взглядом комнату и отметил откупоренную бутылку водки. Тем не менее незванный гость предпочел сосредоточиться на деле, по которому пришел. Сергею ничего не оставалось, как подтвердить, что родился он действительно Горчаковым и с тех пор носит эту фамилию. Полицейскому, похоже, было совсем не до шуток, поскольку он тут же поинтересовался, знаком ли Сергей Горчаков с Максимом Ждановым.

Что могло стрястись с Семенычем?! У Сергея похолодела спина. Жарко больше не было, наоборот, резкий озноб пробил мускулистое тело. Конечно, Семеныч никогда не водил дружбу с законом и периодически попадал в разные деликатные истории, из которых ему неизменно удавалось выкручиваться. По крайней мере, до сегодняшнего дня! Однако требовательный тон полицейского не оставлял Сергею шанса надеяться на лучшее. Горчаков утвердительно кивнул и напряженно ожидал дальнейших разъяснений, которые тут же последовали.

– Сможете опознать? – продолжал участковый совершенно обыденным тоном.

– А что случилось?! Он что… умер?.. – упавшим голосом поинтересовался Горчаков, не готовый к такому повороту.

Это было как удар под дых – неожиданно и больно! Его спертое дыхание не позволило окончить фразу. Тем временем полицейский вел себя совершенно спокойно, как будто отдыхающие на его участке мрут каждый день, как мухи.

– Да, мертвый он. Надо подъехать на место и опознать труп. Здесь совсем недалеко.

– Мертвый?! А что с ним случилось? – тревожно переспросил Сергей, пытаясь переварить трагическую новость, свалившуюся так вот вдруг на голову.

– Не знаю деталей. Там на месте работают коллеги-криминалисты, а меня вот за вами отправили. Администратор гостиницы сказала, что вы знали умершего.