– Каковы результаты?

– Я видел пожар, смерти, кровь. Император покончил с собой, вы…

– Мне не нужны подробности моей смерти, как и лишние доказательства недалекости и трусости императора. Я их слышу после каждого второго транса, то есть уже более тридцати раз. Ты нашел вилку?

– Кажется, да. За три года до этих событий Император отдал вам некий приказ. Когда вы отказались его выполнять, он при помощи круга магов вынудил вас.

Взгляд Здравовича помрачнел.

– Ты уверен, что именно выполнение приказа было вилкой? Не факт принуждения меня императором, не сам приказ, а именно его выполнение?

– Да.

– В таком случае у нас еще есть время.

– Александр, позвольте спросить… – неуверенно начал молодой эльф, которому так хорошо удавалось входить в чужой транс, запоминать видения и, в отличие от непосредственно медиума, оставаться после этого живым и здоровым.

– Да, – прервал его глава департамента.

– Император уже…

– Ты не понял, Кирандрелл, – Здравович посмотрел на эльфа в упор. – Это было не согласие. Это был ответ.

На следующий день Мидиград погрузился в траур. Покойного Властителя любили в столице, несмотря на его строгость. А еще через неделю человек с рунической «XIII» на перстне вошел в небольшой особняк в Хендарине. За дверью особняка остались двое магов, намертво блокирующие в помещениях любую магию. Короткий крик, донесшийся из открытого окна мансарды, оповестил мир о том, что четырнадцатилетняя Вельна, незаконнорожденная дочь покойного императора, рассталась с жизнью от удара кинжала убийцы.

Тринадцатый департамент хранил верность Империи и берег ее покой. А Вельна, останься она в живых, через два года подняла бы такой бунт, какого еще не было даже на памяти Александра Здравовича, а еще через полгода ее облаченные в украшенные киноварными полосами доспехи воины внесли бы пламя и смерть в обреченный Мидиград.

Император отдал приказ: ни при каких условиях, ни прямо, ни косвенно не причинять вреда его единственной и любимой дочери. Император подтвердил этот приказ сложным заклятием, отменить которое не представлялось возможным. Однако со смертью Императора его приказ потерял силу.

А молодой серый эльф, обладавший множеством магических талантов, еще много лет видел во снах детей, которых по приказу Здравовича использовал для трансов. Ни один из них не выжил. Но пылающий Мидиград и гекатомбы трупов на улицах города ему тоже снились.

Лежать на полу было жестко и немного унизительно. Но Вега точно знал, что уж что-что, а унизить его Кирандрелл точно не хотел. А что жестко – это можно было и потерпеть.

Однако затягивать было нельзя. Пришлось сперва шевельнуться, не сдержав стона, потом попробовать сесть. Взять сунутый Николасом бокал с вином, в которое, судя по запаху и странному теплу, добавили укрепляющий эликсир, выпить гремучую смесь.

Кирандрелл помог ему подняться на ноги. Взгляд эльфа был испытующим, внимательным.

– Это было давно. Очень давно. Но общая суть осталась прежней. Ты понял?

Несколько минут Вега молчал. Потом он был очень благодарен главе магического отдела за то, что тот его не торопил.

– Я не признаю принцип меньшего зла, – осторожно подбирая слова, начал он. – Не верю в него. Но тебя я понял.

– В таком случае давайте вернемся к нашему делу. – Вернувшийся за свой стол Николас бросил взгляд на лист пергамента, лежавший перед ним. – Пока вы были заняты, я просчитал вероятность успеха для нашей группы. Во всех вариантах, которые вообще счел возможными. И нашел один, который дает восемьдесят три процента на удачное окончание дела. Мы, конечно, можем подождать других пророчеств, но я не считаю это целесообразным.