Однажды я остановился на ночь в небольшой таверне на перекрестке двух не очень важных дорог. В такой таверне, где всегда полно всяческого сброда, от наемников и простых путников, до головорезов и разбойников. Надо мной кто-то начал насмехаться, я взбесился, запустил в обидчика «Стрелу» – это заклинание[3] первого круга, достаточно простое. На мою беду, в компании того, с кем я сцепился, тоже был маг.

Меня тогда очень сильно избили, продолжая насмехаться. Мне было больно и обидно и немного смешно от понимания того, что я могу убить их всех одним только своим желанием. И тогда я подумал: если я могу это сделать, то почему бы мне это и не сделать?

На месте той таверны осталась только глубокая яма да выжженный на полмили вокруг лес. А я был счастлив. Впервые в жизни я ощущал себя по-настоящему сильным! При инициации я получил огромное, непредставимое количество энергии. Мне казалось, что я могу все! Я и мог все…

За мной начали охотиться. Меня это веселило – мне нравилось изображать из себя беспомощную жертву, раз за разом как будто по счастливой случайности ускользающую из-под носа гончих, а потом, заведя их в ловушку, внезапно оборачиваться из загнанной жертвы в беспощадного и непобедимого охотника.

А потом энергия, оставшаяся после инициации, закончилась. И моя магия начала питаться моей жизненной энергией. После самых несложных заклинаний я чувствовал себя полумертвым, обострились все мои болезни, я чуть ли не умирал…

И мне пришлось постоянно убегать. Я нигде не останавливался подолгу, прятался, ускользал. Полтора года я жил в постоянном страхе, что меня обнаружат и за мной придут. Полтора года напряжения. Я устал от этого. Я почти начал мечтать о смерти…

Анжей выдохнул и умолк. Его по-прежнему лихорадило, начался сильный жар. Рассказ, занявший около часа – юноша часто замолкал, подолгу не мог восстановить дыхание, – вымотал его морально и физически. Глаза, неестественно ярко блестевшие на протяжении всей истории, потухли.

Помолчав, полуэльф посмотрел на Тэйнара:

– Я и правда очень устал. Мне нечего терять. Зря ты спас меня.

Светловолосый снова промолчал.

– Не зря, – через пару секунд холодно произнес он. – Сколько тебе лет?

– Двадцать.

– А силу ты получил в восемнадцать?

– Да.

«Какой мальчишка, – подумал Тэйнар. – Даже по человеческим меркам еще юнец, а ведь он полуэльф, причем не лесной крови, а серой. У них возраст совершеннолетия, кажется, около тридцати».

– Холодно… – снова произнес Анжей, инстинктивно придвигаясь ближе к Тэйнару. – Ты ложиться будешь?

– Докурю и лягу, – спокойно ответил плетущий.

Анжей снова провалился в полусон. То ли продолжалась его лихорадка, то ли снились кошмары, но спал он беспокойно.

Настолько беспокойно, что Тэйнар решил переночевать здесь же, не отходя слишком далеко.

Проснувшись, плетущий с изумлением понял, что голова Анжея лежит у него на плече, а сам он держит юношу в объятиях, сцепив пальцы и не позволяя полуэльфу даже пошевелиться лишний раз. Тэйнар смутно помнил, что кошмары не оставляли раненого до самого утра, и подобные меры были лишь предосторожностью…

Впрочем, неважно.

Выкурив сигарету, Тэйнар осторожно высвободил руку, на которой лежал Анжей, убедился, что вчерашние залечивающие плетения не прошли даром, после чего оделся и вышел, направившись в уже знакомую ему комнату для собраний.

Когда-то очень давно, века и тысячелетия назад, мир был магией. Мир жил магией и дышал ею, магия текла по руслам рек, шелестела в кронах вековых деревьев, питала землю и порождала ветра. Мир был магией, а магия была миром.