– Нет уж, нецензурную брань, как я могу? Ладно, один раз можно. Сейчас, куда не пойдёшь, все матерятся. Даже в тех заведениях, которые я считала приличными. Чего же мне разок для счастья в личной жизни нельзя? Тем более что никто и не услышит. Что ж потом, посмотрим… Так, «фотографию эту себе под постель положить, проколоть палец безымянный на правой руке и кровью капнуть в огонь свечи. Свеча должна сгореть полностью…»

Алёна Фёдоровна в сердцах кинула бумажку на стол. Ну как она может довести до конца это действо, абсолютно лишённое логики? Светлана Николаевна подсунула какую-то, извините за выражение, фигню. А ещё школьный завуч! Может, лучше уж ботокс поставить?

Она встала и подошла к большому зеркалу. Отражение в вечернем освещении было хоть и несколько уставшим, но все ещё прекрасным. Так хотелось верить Алёне Фёдоровне. Она вздохнула:

– Женщина должна красотой души мужчину удерживать, а не этим… причинным местом. Хотя, к сожалению, мой опыт подсказывает, что в жизни происходит именно так… Всё через причинное место.

Алёна Фёдоровна представила жизнь без встреч с Сергеем Петровичем и решительно произнесла сама себе:

– Придётся прикладывать.

Проделав немудрёный, но обескураживающий ритуал, Алёна Фёдоровна, словно стыдясь сама себя, суетливо засунула фотографию под цветастую простыню и нырнула в постель. Заснуть долго не удавалось, она ворочалась, чувствуя физически, как мнётся фото под её боками и бёдрами, ей было неловко перед Сергеем Петровичем. Ворочалась долго, пока, наконец, не заснула. И сон пришёл такой же беспокойный, прерывистый, словно расплачивалась она за свои отчаянные попытки обмануть природу.

***

За стенкой же Лёля готовила ужин, переживая за Еву, которая перестала отвечать на звонки с того самого момента, как поехала к какой-то непонятной гадалке черт знает куда. С подругой в последнее время происходило нечто неправильное: причин для печали у неё абсолютно никаких не было, тем не менее, Ева все больше напоминала выжатый лимон. Словно в ней образовалась какая-то брешь, из которой потихоньку уходили в землю жизненные силы.

Еве хотелось непонятного абстрактного счастья. Причем она даже не находила в себе воли придумать, в чём конкретно оно должно выражаться. Просто вот чтобы что-то прекрасное свалилось сверху, а Ева бы выбирала: подходит или нет.

Но Лёля четко знала: случайных удач не бывает. Ты получаешь то, что тщательно готовишь. Если хорошее прилетает неожиданно, следом жди счёт. Судьба – та ещё торговка. Если она и даёт что-то просто так – это аванс. И чем будешь расплачиваться, одному Богу известно.

– И тогда она мне заявляет: я, мол, не хочу жить, как прежде! – кричала Лёля Аркадию из кухни, громыхая посудой. – А хочу – как хочу. Будто кто-то не хочет жить так, как хочет. Кто себе только может это позволить? Это бунт, Аркадий. Просто натуральный бунт.

– Не ломай ей крылья. Вдруг получится? – лениво отвечал Аркадий, отвлекаясь от экрана монитора.

От возмущения Лёля выскочила из кухни, воинственно вытянув вперёд руки с большой овальной тарелкой:

– С чего бы вдруг? У недотёпы Евы? Она до сих пор про золотую рыбку лепечет и про желания, которых есть у неё в наличии.

Аркадий, обладавший энциклопедическим мышлением, секунду пролистал файлы у себя в голове, нашёл нужный и повернулся к ней:

– Сюжет Золотой рыбки Пушкин взял у братьев Гримм. А те, в свою очередь, подсмотрели его в народной сказке. Так что это истинное и глубинное стремление представителя любого народа – иметь того, кто бы выполнял желания.