Но было поздно.

Прямо перед нами возникла одна из призрачных фигур. Подул ледяной ветер – настолько холодный, что мне показалось, будто я врезался в снежную стену.

- Что?.. – Соня врезалась в мою спину, - ох…

Я глянул направо. Тропа вела туда. Хорошая, утоптанная и достаточно широкая. Ведёт на юг – как раз туда, где настоящая топь. В ловушку.

Слева подбирались ещё две фигуры. Попробовать рвануть назад?

Времени на размышления не оставалось; мир вокруг нас вдруг перестал быть твёрдым, всё подёрнулось зыбким дрожанием и зеленоватым маревом. Свет фонарика померк.

И в этот момент Бася спрыгнула с Сониных рук.

- Нет! – крикнула она и рванулась за своей питомицей.

Бася что-то крикнула по-боевому.

Призрачная фигура перед нами вдруг пошла тёмными полосами. Будто её разодрала чья-то огромная когтистая лапа. Послышался вой, от которого волосы зашевелились на затылке. А в следующее мгновение остатки фигуры втянулись в землю.

Мир вокруг снова стал твёрдым и привычным.

- Бежим! – крикнул я.

Бася, будто поняв мою команду, рванула вперёд. Соня вслед за ней. И я остался замыкающим.

Ощущение времени пропало. Я не могу сказать, сколько длился этот безумный бег по невидимой тропе. Но остановились мы только тогда, когда давящее ощущение холода исчезло.

- Вырвались? – спросила Соня, чуть отдышавшись. Она стояла, уперев ладони в колени; было видно, что напарница выложилась полностью.

- Да, кажись, - неуверенно ответил я, оглянувшись. Никаких светящихся фигур и обгоревших остатков селения не просматривалось, даже на предельной дальности фонарика.

- Останавливаться нельзя, - добавила она, снова выпрямляясь и делая шаг вперёд.

Бася ждала её на тропе, нетерпеливо переминаясь с лапы на лапу. Никогда не видел, чтобы кошки так делали.

- Похоже, то, что мы нашли там, в паровозах – ценнее золота, - заметил я, шагая следом.

- Ты сомневался? – ответила Соня не оглядываясь.

- Если она может нанести вред стражам – это открывает…

- С ума сошёл что ли? – фыркнула напарница, - мы в такие места больше не полезем. Никогда и ни за что.

Я хотел было добавить, что зарекаться – это глупое занятие. Но промолчал.

Чтобы сориентироваться, я достал смартфон и включил навигатор. Сети тут не было – но я заранее скачал карты.

Мы забрались довольно далеко от того места, где оставили «Патруль». Километров пять по прямой. И все семь, если обходить по разбитым просёлкам.

- Ну что там? Хочу в гостиницу! – спросила Соня, с любопытством заглядывая на экран.

- Часа два идти, - ответил я, вздохнув.

- Вот жеж…

- Через лес может быстрее выйти, - заметил я.

- Ну уж нет! – твёрдо ответила Соня и пошла вслед за Басей по заросшему травой грейдеру.

Нестерпимо хотелось присесть отдохнуть. Но, вспоминая только что пережитое, я находил силы двигаться дальше. Соне тоже приходилось несладко. После очередного поворота я скинул рюкзак и на ходу достал бутыль с водой.

- Будешь? – я протянул бутыль напарнице.

- Да, спасибо, - кивнула она, после чего сделала пару глотков, не сбавляя шага, - интересно, кому тут надо было вообще дорогу прокладывать? – спросил она, возвращая мне воду.

- Тут вроде торфяные разработки были, - ответил я, - их относительно недавно закрыли. Дороги ещё не успели зарасти.

- Самих разработок нет, даже следов… а дороги остались. Интересно.

Я неопределённо пожал плечами.

- Стой! – неожиданно добавила Соня, - слышишь?

Я остановился, напрягая слух. И точно – откуда-то справа долетал гул. Похоже на работающий движок.

- Там что, трасса есть? – спросила Соня.

Я снова посмотрел на карту. Судя по ней, правее шла ещё одна старая дорога, оставшаяся после торфяных разработок.