Каков шанс, что за столько лет Элли не сменила мобильного оператора или просто номер? Не проверишь — не узнаешь. Хит несколько секунд смотрел на ряд цифр, потом решительно надавил на вызов и прижал мобильник к уху. Взгляд блуждающе пустился по залу. Из динамика потекли медленные гудки. Один. Два… Если не ответит…

— Слушайте, я не могу, — бойкий голос оборвал гудок и заставил встрепенуться. — Я сверила расписания и отменять лекцию не вариант, — из динамика полетела быстрая уверенная речь. — Но мы могли бы объединить наши темы и провести лекцию вместе для двух потоков: возможно, моим ребятам будет интересно послушать вас, а вашим — меня. Я сейчас начитываю ряд вводных тем, их тоже нужно знать…

Губы сами собой начали растягиваться в улыбке. Сколько лет, а голос, как у той шестнадцатилетней девчонки. Хит откинулся на спинку стула и провёл пальцем по подбородку.

— Ты не смотришь на входящие номера?

И в телефоне мгновенно повисло молчание. В зале всё так же тихо играла подборка из медляков, но молчание забилось в динамик и сделало смартфон тяжелее на пару фунтов. Это шок? Очевидно. Хит хмыкнул.

— Ава прислала мне совпадения по свиданиям, и тут нет твоего имени. Ты влепила мне минус? — он вскинул брови.

В трубке что-то щелкнуло.

— Откуда у тебя мой номер? — резко заговорила Элли. — Кристина?

Как же повезло Крис, что она в кои-то веки ни при чём. Хит ковырнул пальцем круассан.

— Попробовал набрать по памяти. Попал, — он остановил взгляд на тёмном экране планшета. — Ты единственная из десяти, кто не поставил плюс. Могла бы и не портить статистику.

Если она откусит ему башку, будет справедливо.

— Что тебе нужно, Ферреро? — голос Элли сделался сухим и строгим. — Я жду важный звонок…

— По лекциям, я уже понял, — перебил Хит. Ну раз уж она хочет говорить о делах… Он подтянул к себе ежедневник, раскрыл на странице с закладкой и уставился в набросанный текст. — Мне нужно знать, что ты решила насчёт девичника.

— Тебя это не касается.

— Я всё еще владелец ресторана, который нужен Кристине.

В динамике снова повисла пауза. Но в этот раз короткая. На осознание потребовалась пара секунд, после чего послышалось едва уловимое: «Чёрт…»

— Ладно, — нехотя бросила Элли. — Я решила заняться её вечеринкой. Это всё?

Она всегда была доброй. Милой, доброй и отзывчивой.

— Великодушно. Я бы послал её в задницу, — Хит взял ручку и бездумно обвёл в ежедневнике надпись «план Майка».

— Твоё мнение, конечно, очень ценное. Спасибо.

— Обращайся, — он повёл плечом. Будто она может его видеть. — Что заставило тебя передумать?

— Она моя сестра, — отрезала Элли.

И это, конечно, повод прощать ей всякое дерьмо. Хит поморщился.

— Ты-то знаешь, что у меня две сестры и два брата. Я послал бы в задницу каждого, кто говорил бы со мной в таком тоне.

Из динамика вырвался невеселый смешок.

— А я думала, вы с Кристиной друзья!

— Мой друг — Майкл. Кристина идет к нему приложением. Мнение о ней у меня сложилось, еще когда ей было четырнадцать.

Он сказал это, не успев подумать. И резко захлопнул рот.

Ч-ч-чёрт!

Невидимые нити стали оплетать плотным коконом. Ресторан потускнел. Вокруг остался только маленький квадратик стола и предметы на нём. И огромная пропасть между ним и абонентом в Редленде. Элли не ответила. Конечно, она не ответила. Хит сжал пальцами переносицу и зажмурился, в глазах поплыли круги.

Но ведь это надо обсудить. Обязательно.

Он глубоко втянул носом воздух.

— Слушай, Элли, — рука безвольно упала на стол. — Я не хотел, чтобы всё вышло вот так.

Из мобильника вылетел тихий выдох. Показалось?