Ну а сейчас времени на манёвры как раз и не остаётся. Хотя...
Я молча поднялась и, не сказав Альберту ни слова, много чести, покинула его общество. Брат, празднующий про себя победу, не стал мне препятствовать.
В голове лихорадочно крутились мысли, идеи и планы. Ох, сколько всего придётся сделать, за сколько ниточек потянуть... с ума сойти. Ладно, не впервой.
Пока шла до своей комнаты, вернув на лицо безмятежно-доброжелательную маску, встретила несколько нужных людей и незаметно подала им условные знаки. Теперь остаётся только ждать...
В своих покоях обнаружила фрейлин, которые в напряжённом молчании разбирали мой багаж.
- Не сильно утруждайтесь, девочки, - с улыбкой посоветовала им. - Боюсь, скоро мне снова придётся отправиться в путешествие.
- Ваше высочество, это правда, то, что говорят?..
- Моя принцесса, как же так?! - Защебетали девушки, подбегая ко мне испуганной стайкой разноцветных птичек.
Я ободряюще похлопала по руке одну, успокаивающе улыбнулась другой:
- Всё будет хорошо! - уверенно сообщила им. - И не с таким справлялись.
Фрейлины, вроде, воспряли духом и оживились. Н-да, в свою принцессу они верили безоговорочно. Мне бы их уверенность, ага.
- Ваше высочество, желаете принять ванну?
- Соблаговолите отужинать? - Наперебой стали предлагать свои услуги девушки, в желании хоть как-то мне угодить.
Я согласилась на всё. Поскольку на беседу с родственниками меня вызвали сразу после дороги, душ принять не удалось, пора это исправить, так же, как и восполнить силы после долгой дороги - мне они понадобятся для исполнения всего задуманного, соответственно, нужно подкрепиться, хоть аппетита и не было...
Выполнив план минимум, я избавилась от свидетелей, отпустив помощниц отдыхать, и приготовилась ждать гостей.
Первой ко мне прокралась Нельма - главная фрейлина Мальвании, фаворитки брата.
- Ваше высочество... - в глубоком реверансе присела девушка.
- Проходи, дорогая, есть разговор... - снисходительно разрешила я, одновременно закрывая свою дверь на замок, чтобы никто не помешал.
- Чем могу служить? - тут же нетерпеливо, с долей раздражения, поинтересовалась Нельма.
- Можешь, - загадочно хмыкнула, а окинув её холодным, полным превосходства, взглядом, уверенно добавила: - И будешь...
Девушка недовольно скривилась, но почти сразу взяла себя в руки, приготовившись слушать...
Отпустив Нельму, следующего посетителя я ждала минут сорок. Но этот гость стоил каждой минуты моего ожидания.
Наконец раздался тихий стук и дверь приоткрылась, запуская в комнату одного из немногих, кого я действительно была счастлива видеть.
- Учитель! - сразу бросилась в такие по-настоящему родные и близкие объятия человека, заменившего мне и отца, и мать, и всех родственников вместе взятых.
- Девочка моя, - ласково прошептал магистр Залинар, верховный светлый маг и советник светлого властелина, по отечески прижимая к себе. - Как же мне тебя не хватало... Ты прости старика, что не уберёг...
- Ох, да разве ж вы могли?! - отмахнулась от его извинений. - Не вините себя. Я всё понимаю... Идея удачно меня пристроить, откупиться малой кровью и при этом получить полезных союзников гениальна во всех отношениях. Слишком выгодна для королевства, чтобы отец от неё отказался. А брат только рад от меня избавиться, так что...
- Ох, милая, боюсь, ты права, - полным сожаления взглядом посмотрел на меня учитель. - Но дело не только в этом.
- Народ меня ненавидит, я знаю, - глухо добавила я, отстраняясь.
- Не то что бы... - неуверенно возразил магистр.
- Ничего. Всё в порядке, - прервала его жестом руки. - Я сама виновата, ведь знала, на что шла...