- Что с ним? Он болен? - прозвучал за моей спиной вопрос, уже знакомым хрипловатым голосом.
Ух, какой любознательный! Ты ж моя прелесть. Ну как тут не воспользоваться ситуацией?!
- Да, - повернувшись к Михею, скорбно сообщила я. - Это очень тяжёлое, наследственное заболевание... И заразное. Надеюсь, вы и люди вашего клана достаточно крепкие, чтобы пережить эту хворь...
Вожак озабоченно нахмурился, я демонстративно почесала ладошку, которую недавно держал Альберт... Но тут в толпе прозвучало слово "аллергия", и стало понятно, что шутка провалилась. Ну, не попробовать я не могла... А вдруг бы получилось?!
- Ты мне солгала! - догадался Михей, а его взгляд стал очень тяжёлым и оценивающим, будто он по-новому на меня посмотрел.
- Вы не правы, - гордо вздёрнула подбородок, с трудом сдерживая своё негодование от этого "ты". - Принцессы никогда не лгут!
Мужчина недоверчиво хмыкнул, а я решила пояснить:
- Принцессы, бывает, недоговаривают, ещё иногда шутят, но мы не обманываем!
Сообщив это, я с видом оскорблённой невинности поспешила уйти. К счастью, меня не стали удерживать. Да и с какой стати, ясно ведь, что в итоге я всё равно никуда от него не денусь...
Отойдя на небольшое расстояние, неожиданно столкнулась с Виктором.
- Ваше высочество, - тихо прошептал он и галантно поклонился.
С трудом удержавшись, чтобы не проверить, смотрят ли за нами кочевники, я ему улыбнулась, а когда он выпрямился, взяла под руку:
- Рада вас видеть, магистр, - произнесла любезно. - Как поживаете? Надолго у нас?
- Пока не украду одну прекрасную принцессу, - игриво сообщил он мне, склонившись к ушку. - Поэтому ей решать, надолго ли я.
Вспыхнув от смущения, я немного отстранилась от любимого, давая понять, что не одобряю подобные разговоры на людях. Осторожность превыше всего!
- Потанцуем? - внезапно предложил он и, не дожидаясь ответа, повёл меня в центр зала, где после того, как прибежавший лекарь торопливо увёл принца, снова кружились пары. - Как тебе жених?
- Жуткий! - честно призналась я, чувствуя на себе тот же тяжёлый взгляд, который совсем недавно испытала вблизи. - Кажется, я его побаиваюсь.
Зря, наверное, призналась, после моего откровения любимый нахмурился и очень серьёзно заявил:
- Не нравится мне всё это. Давай сбежим! Я не хочу, чтобы ты чего-то боялась, и чтобы эти мужланы крутились возле тебя тоже! Не представляешь, чего мне стоит сдерживаться и не предъявить свои права. Позволь мне тебя защитить от всех и всего, пойдём со мной. Сегодня!
- Нет, - ответила с сожалением. - Ты же знаешь, я не могу...
- Можешь! - категорично отрезал он, по-хозяйски притягивая меня к себе ближе, чем позволено правилами. - Забудь про свой долг и отца, он тебя ни во что не ставит, раз готов отдать этим. А я...
- А ты обещал всегда исполнять мои желания, - мягко напомнила его клятву. - И никогда ничего не требовать более, чем я способна дать. Забыл?
- Я помню... - с горечью произнёс он, вернув положенное расстояние между нами.
Далее мы ни о чём не говорили, лишь смотрели друг на друга, пытаясь запомнить этот момент перед длительной разлукой. И только когда танец закончился, я взмолилась:
- Дай мне всего две-три недели, а потом помоги "умереть". Всего немного подожди, и мы сможем быть вместе... Совсем... Навсегда.
Виктор кивнул, показывая, что услышал, отвёл меня к трону, а сам спешно покинул мероприятие. Тут я заметила, что моего жениха и его сопровождающих тоже нет. Видимо, они ушли, пока я танцевала. Даже дышать легче стало.
Поприсутствовав на балу ещё около часа, я тоже смогла вернуться к себе.