А вот и сама миссис Гербертус. Завидев нас и тут же озарившись широкой улыбкой на круглом лице, к нам неслась дородная женщина с огненно-рыжими волосами. Да, цвет волос Нитта унаследовала именно от матери, хотя сходство между ними на этом не заканчивалось.

Не прошло и полминуты, как возле нас уже стояла Амалия Гербертус, заключив дочь в крепкие материнские объятия. Некоторое время они так и стояли, не в силах отпустить друг друга и, на мгновение, мне стало даже как-то неловко, будто я оказалась свидетелем чего-то тайного и сокровенного.

Повернувшись в сторону, я делано засмотрелась на стол, обильно заставленный всевозможными напитками, однако, неожиданно, и меня загребли в медвежью хватку, смачно чмокая в обе щеки. Я даже растерялась на мгновение, но низенькая миссис Гербертус смотрела на меня с такой лаской и заботой, какую я никогда не получала от собственной матери. Густо покраснев, я чуть отодвинулась, давя из себя улыбку.

-З-здравствуйте... - промямлила я.

- Чего как не родная, а? - хохотнула Амалия, на что Нитта и сама рассмеялась. - Я вам столько гостинцев привезла! Папа скоро подойдет, только вот багаж отнесет в комнату... А я сразу к вам побежала. Никак не могла отвертеться от мысли о том, как же поживают мои девочки!

Мои девочки... Как я не привыкла к подобному и теперь мне даже стало обидно, что моя мама не приехала и не обняла точно так же, как Амалия. Но, решив не расстраиваться, я лишь покорно улыбнулась, надеясь, что моя досада никак не отразилась на лице.

- Я отлучусь ненадолго, если вы не против, - выдавила я, стараясь не смотреть на маму Нитты.

- Только ненадолго! - крикнула мне в след подруга, когда я уже отходила от матери и дочери.

Фух! И чего я вообще так переволновалась? Видимо, в последнее время я испытала столько стресса, что теперь даже такая мелочь выбивает меня из колеи... Прибавив шаг, я неслась сквозь толпу, с желанием выйти на свежий воздух и постоять немного на улице, чтобы привести мысли в порядок. Пару раз я даже толкнула кого-то и чуть не стала причиной испорченного платья второкурсницы, когда чуть не пролила на нее бокал гранатового сока.

Неожиданно, засмотревшись на собственные ноги, я все же умудрилась в кого-то врезаться. И я бы обязательно свалилась, если бы не крепкие руки, вовремя придержавшие меня.

- Таро, ну что ты опять, в самом деле? - негодующе произнес Джаспер, вглядываясь в мое лицо. - Даже здесь, среди толпы, умудряешься сбить меня с ног. Неужели я такой особенный?

- Я не специально, - процедила я сквозь зубы, испытав легкое раздражение. - И никакой вы не особенный!

Тут же отстранилась, испытав неловкость и смущение от того, как ректор нежно придерживает меня, будто в его руках оказалась фарфоровая кукла, а не источник всех проблем.

- Это как посмотреть, - хмыкнул ректор.

- Отпустите меня... - резко начала я, но вспомнив, что все-таки разговариваю с директор академии, да еще и в присутствии других людей, уже чуть мягче добавила: - Пожалуйста.

Я ощущала тепло его ладоней и теперь никак не могла отделаться от мысли, что какая-то часть меня, все же испытывала легкое удовольствие от телесного контакта с Джаспером.

Таро, у тебя от переживаний совсем крыша едет!

- Куда ты собралась? - брови ректора чуть приподнялись. - Сейчас начнется вступительная речь, а далее всех нас ждет развлекательная программа от адептов. Неужели ты хочешь все пропустить?

Да. Я хотела все пропустить. Мне вообще здесь не место, по крайней мере сегодня.

Сжав кулаки покрепче, я резко сделала шаг назад. Иногда Лавор появлялся слишком невовремя и даже сейчас, пытался вытянуть из меня то, чего говорить совершенно не хотелось.