Следы! Свежие следы, и точно не принадлежавшие мне! Нет, она была здесь, только вот зачем-то дернулась вглубь сада и даже под льющимся светом луны, я не могла разглядеть ее за плотной стеной деревьев, укутанных толстой шапкой снега, будо пушистыми одеждами.

Решив рискнуть, я направилась вперед, не отрывая взгляд от протоптанной тропинки, словно охотничья собака, следующая по следу своей жертвы. Но так ли это было на самом деле? Может жертва, на самом деле - я? Только сейчас мне пришла странная мысль, которую по началу, настойчиво вытеснило беспокойство за подругу. Только теперь я слышала глубоко внутри, те самые тревожные звоночки, перекрываемые безрассудством и желанием разобраться в этой странной ситуации.

Боковым зрением я заметила, как скраю мелькнула тень. Остановившись, я глубоко вздохнула, а в голове, будто заевшая мелодия, звучал лишь один вопрос - "Он успеет прийти, если я закричу?"

- Арайа... - послышалось тихое, и я тут же, молниеносно обернулась.

Вид девушки меня напугал и я непроизвольно ахнула, с ужасом вглядываясь в одновременно знакомое и незнакомое лицо. Глубокие тени залегли под глазами, а впалые щеки делали скулы настолько острыми, что казалось - дотронешься и порежешься. Сэй выглядела изможденно и даже в свете луны, цвет ее кожи стал неестественно серым, будто старый пергамент. Одета девушка была легко, явно не для зимней погоды и это испугало меня еще больше.

- Сэй! - не раздумывая, я кинулась к стихийнице.

Взяв ледяные руки девушки в свои разгоряченные, я попыталась хоть немного ее согреть, передать частичку своего тепла той, которая так в этом нуждалась. Мне было страшно за нее и я не понимала, как она до сих пор стоит на ногах.

- Арайа, прошу тебя... Пошли... Пошли со мной... - сбивчиво начала бормотать девушка, обхватив мои ладони. - Нам надо...

Умоляющий шепот Сэй резал мои уши, но взгляд ее казался безумным. Нездоровый блеск отражался в глазах и я тут же поняла - дурман. Она под воздействием, только вот заклинания или зелья - я не могла определить.

- Нет! - воскликнула я, стараясь притянуть девушку ближе к себе. - Ты замерзла, твои руки...

- Не могу, не могу! - бормотала Сэй, судорожно замотав головой. - Нам нужно идти... Он не оставит меня, пока я не приведу тебя... Сказал, что ты будешь в безопасности...

- О ком ты говоришь? - прошептала я, глядя в испуганные глаза гостьи. - Сэй, о ком ты мне говоришь?!

- Он...

На секунду показалось, будто Сэй, сфокусировав взгляд на моем лице, вдруг вернула себе здравый рассудок и теперь смотрела осознанно, понимающе... Но то было лишь мгновением и вот, исказив рот в подобии улыбки, она снова попыталась перехватить мои запястья.

- Сэй, пойдем в дом! Ты мне все расскажешь, хорошо? - я попыталась положить свои руки на ее плечи но она спешно увернулась от меня. - Я пойду... Только для начала оденусь.

Не придумав ничего лучше, я решила всеми правдами и неправдами затащить ее в дом. Ректор придумает что-нибудь, я была уверена. Но сперва нужно заманить ее внутрь и убедиться в том, что она не сбежит к Эллису. Ей необходима помощь...

- Нет! - теперь уже воскликнула стихийница. - Он не разрешает, говорит... Говорит, что от твоего решения зависит моя жизнь...

Эти слова, прозвучавшие в глухой тишине, острым клинком резанули по сердцу, заставляя, на мгновение, потерять способность говорить.

Я уже давно успела понять, на что способен Эллис, но даже теперь, стоя перед Сэй, я не могла поверить в сказанное. Насколько нужно быть безумным, чтобы поступать настолько жестоко, не заботясь о чужих жизнях и душах? Почему именно с ним зелье сыграло такую шутку? Почему он превратился в чудовище, лишившись остатков человечности...