– Очнулся?

– Да. Главная опасность позади. Но он еще очень слаб.

– На все воля духов. Пойдем со мной. Постоишь за троном. А тут побудет Абак.

– Пить…

– Сагиб? Вы проснулись! Вот, здесь есть настой для вас. Пейте. А теперь лежите. А я сейчас мигом вернусь. Только позову сагиба Риса, то есть Шерика. Его теперь нужно так называть. Я быстро!

Скрипнула дверь. Рэй слабо улыбнулся.

«Маленький верный Абак… Но как он тут оказался? Бежал вместе с нами?»

Опять легкий скрип двери, тихие, мягкие и чуть слышные шаги. Узкая прохладная ладонь на лбу. Руки на запястье.

– Патрон?.. – тихо спросил Рэй, уже зная ответ на свой вопрос.

– Теперь Шерик, – мягко прозвучал знакомый голос. – Зовите меня так. Даже когда нас никто не слышит. Мы все еще во дворце. Рис и Кем считаются погибшими. Их больше нет. Мы с вами теперь другие люди. Свободные. Я – стражник родом из кочевников Великой пустыни Нузара. Шерик. Вам тоже нужно будет подобрать новое имя.

– Вот как… Как в книгах. Пусть будет Тир. В честь…

Рэй не успел договорить.

– Я знаю в честь кого. Да будет так. Отныне ты Тир. Стражник. Наемник из Тарда. Не удивляйся. Владыке Нузара служат люди со всего света.

– Я понял. Но, Шерик, почему здесь так темно? Мы скрываемся от султана?

Руки оторвались от запястий, прошлись по волосам, затем исчезли.

– Нет. От султана мы не скрываемся. Это он помог нам избежать казни и дал возможность начать жизнь заново в качестве свободных людей. Мы сейчас находимся в личных чертогах владыки Нузара. За этой дверью – его опочивальня.

– Но почему мы тогда в темноте?

Норрьего подсел рядом и взял Рэя за руки. Голос его зазвучал тише и мягче:

– На самом деле – нет. Здесь довольно светло. Ты просто не видишь. Уверен, что это временно.

Услышав это, Рэй дернулся всем телом, попытался сесть, но не смог и в изнеможении рухнул обратно на постель.

Руки патрона перешли с запястий на плечи и слегка прижали к дивану.

– Спокойно. Это временно. Просто последствия змеиного укуса. Знаете ли: на нас с вами напали в ямах весьма ядовитые твари. Через какое-то время вы будете видеть как и прежде. Понимаете меня?

– Да, пат… Да, Шерик. Понимаю.

Руки мягко отпустили и пропали. Норрьего встал.

– Вот и хорошо, Тир. Отдыхай. Сейчас Абак принесет ужин. Поешь и поспи. Я приду позже. Все будет хорошо. Да?

Ошарашенный новостью о своей слепоте, Рэй собрал осколки воли в кулак, слегка кивнул и постарался ответить как можно тверже:

– Да, Шерик. Я понял. Все будет хорошо.

– Отлично. Я в тебя верю. А вот и твой ужин. И придумайте Абаку новое имя!

Следующую неделю Рэнсор и Абак провели неразлучно. Рэю стало намного лучше. Он почти полностью восстановился после укуса змеи. Вот только зрение не возвращалось.

Рэй изо всех сил старался не переживать по этому поводу и постоянно повторял сам себе, что патрону можно верить. Если он сказал, что слепота может пройти, значит так и есть. И вообще, это не главное.

А про все остальное Рэй запретил себе даже думать. По крайней мере, когда с ним был Абак.

– Итак, ты решил, кем хочешь быть? – Рэй передал в руки парнишки пустую чашку.

– Как это кем? Конечно, твоим слугой Сари, сагиб Тир! Ты же возьмешь меня с собой, когда отправишься в свой Торд?

– Тард, Сари! Правильно говорить – Тард… Только там гораздо холоднее, чем здесь. Особенно зимой. Зимой там реки замерзают в лед, и все: леса, луга и горы покрывает снег.

– Снег, сагиб?.. Лед… Лес… Это что? На языке нузар нет таких слов. Что это значит?

– Так просто не объяснить. Это надо видеть…

Рэй помолчал, постарался улыбнуться и продолжил: