К слову, Эйлин было всего двадцать четыре. Без докторской мантии и строгого вида она вообще казалась моей ровесницей. Закупившись впрок, мы упали в кресла ближайшего уличного кафе. Благо, что погода позволяла обедать на улице.

Собственно, на этом приятная часть дня закончилась.

Ибо с одной стороны к нам приближались Астер с Ксавьером, а с другой - подвыпивший мужчина, завидев которого Эйлин заметно посмурнела.

Я медленно втянула голову в плечи. Лицо у Ксавьера было такое, что впору просить батюшку и каяться. Чем я опять ему не угодила?.. Спешно вспомнила все свои прегрешения, но ничего толкового на ум не приходило. Разве только Ксавьер узнал правду... Но в этом случае пришёл бы не он, а столичный инквизитор. В карете. С вежливым посылом покинуть страну.

Астер же, шагающий вместе с Ксавьером, оставался спокойным, даже улыбался... Ровно до того момента, как увидел Эйлин и мужчину, который целенаправленно двигался к нам с другой стороны. Черты Астера, и без того острые, стали ещё резче. Я вдруг с удивлением осознала, что он... в ярости?..

- Эйлин! - мужчина с хрипловатым, терпким голосом добрался до нас первым: - Где тебя нечисть носит?! - И ударил кулаком по столу, что чашки подпрыгнули.

Мы синхронно отшатнулись. Но к чести мастерицы, в себя она пришла быстро:

- Я гуляю, Эльван, - ровно ответила она, превратившись на миг в натянутую струну, - но тебя не должно волновать, где я. Занимайся своими делами и не трогай меня больше.

Названный Эльваном скривился и с недовольством уставился на Эйлин. Даже воздуха в грудь набрал, но... подошли юноши и он сдулся.

Испугаться я не успела. Ксавьер положил ладонь на спинку моего стула, но обратился отнюдь не ко мне:

- Астер.

- А что я? - криво ухмыльнулся инквизитор, впиваясь взглядом в мужчину. - Это пре-мастер Эльван Роук у нас в нетрезвом виде на территории общественного места, к тому же, на лицо домогательства к молодым девушкам...

Эльван глухо зарычал и ринулся на Астера. Но с кулаками, как я ожидала, не бросился - застыл в двух шагах, напирая авторитетом. Правда, выходило не слишком успешно, ибо Астер был и повыше, и в плечах пошире.

Черноволосый, кудрявый, жилистый, Эльван напомнил мне выходца из южных кочующих народов. Возможно, трезвым он выглядел не столь прискорбно, но отросшая неухоженная щетина, запах перегара и помятый вид делали сравнение не в его пользу.

- Во-первых, уже мастер, - мерзко хохотнул Роук, - а во-вторых, шел бы ты, щенок, подальше...

Вместо ответа Астер картинно потянулся к царе - оружию инквизиторов:

- Во-первых, ненадолго. На лицо нарушение порядка, что для мастера недопустимо. А во-вторых, сейчас я полноценный сотрудник управления инквизиторов, и как представитель органов власти, имею право задержать вас за неподобающий вид и оскорбление сотрудника управления. Желаете пройти в отдел, мастер-ломастер Роук?..

Нахмурив брови, я выразительно посмотрела на Ксавьера. Мне показалось, или Астер специально его провоцировал?..

Взгляды скрестились, словно клинки.

- Хочешь вызова на дуэль, мальчишка?! Родителям не надоело тратить деньги на твоё обучение?! Или им не рассказали, что ты слабак и только заливать горазд?! Я даже руки об тебя марать не буду... - брезгливо фыркнул он.

Астер дёрнулся было к дебоширу, но сейчас уже у Эйлин сдали нервы. Она вскочила, вставая между ними:

- Хватит! Надоели! Никаких дуэлей и драк! Вы что себе позволяете?! Эльван, ты старше и должен быть умнее, а ведёшь себя как мальчишка! Мы с тобой всё решили вчера! Астер!

- Да, мастер?.. - с мягкой, ироничной интонацией произнёс он, что Эйлин даже не сразу нашлась с ответом: - У вас много покупок - наверное, лучше вызвать карету. И если вы позволите, я провожу, а то ходит здесь... всякий сброд, - и, подхватив коробки, практически вынудил Эйлин пойти за ним. Выругавшись, Эльван бросил злой взгляд в нашу сторону и направился прочь. К моему облегчению, не за мастерицей и Астером.