– Расскажи мне про моего будущего мужа!

Рикиши, упираясь ладонями в кровать, завис надо мной, изучая выражение моего лица. Я постаралась излучать максимальную непреклонность. Судя по тяжкому вздоху – получилось.

– ТинНигх – мир, в котором нет единого централизованного правления, как на Яхолии. Там много разрозненных суверенных королевств. Те же глубинные карлики, свирфнеблины, образуют там свое маленькое независимое государство, тогда как здесь их независимость и суверенитет ограничены королевской властью. Они могут сами вступать в торговые и дипломатические отношения, но воевать с соседями–дроу, которых наши свирфнеблины искренне ненавидят, им запрещено. Только гадить исподтишка могут, – подмигнул мне Рикиши, и я, не удержавшись, улыбнулась ему в ответ. – Дроу на Яхолии самое независимое государство, почти отдельное, не считая ежегодных выплат налогов и обязательного пополнения армии Яхолии мужчинами–воинами. Ну, и договора об участии дроу в военных экспансиях, в каких король посчитает необходимым.

Странно, но в книгах, которые я читала, ни слова не было не про свифтнеблинов (наверное, я никогда не выучу, как они правильно произносятся!), и уж тем более, про дроу. Уж я бы ни пропустила!

Мы улеглись на кровати, рядышком, причем я положила голову Рикиши на плечо, а он обнял меня обеими руками и прижал. И было так хорошо, тепло, удобно, уютно, надежно в этих объятиях. Думать о неожиданно свалившихся в нашу идиллию бывших хозяйках и будущих мужьях совершенно не хотелось. Но надо…

– Рики, – меня нежно поцеловали в макушку, и я снова на полминуты растеклась у него по груди, вспоминая, что же хотела спросить. – А почему в учебниках только про людей написано?

– Высшая раса, – судя по голосу, мой нетопырь не причислял себя к людям и относился к этой расе не очень хорошо.

– Ага… А Ноакиндомская империя на ТинНигх, это?..

– Дроу.

– КТО?!

Я вывернулась, села на кровати и уставилась на Рикиши испуганно–ошалело–восторженным взглядом.

– Меня отдадут замуж за принца темных эльфов?! – тут я вспомнила, что если верить Роберту Сальваторе, практически создателю канонических дроу в моем мире, они живут под землей в пещерах и моя восторженность слегка потускнела, а испуга прибавилось. Потом пришло еще одно воспоминание. – А почему принц? У них разве не матриархат?

– Матриархат, – успокоил меня Рикиши. – Но жертвовать своими мужчинами, отдавая их в мужья женщинам из Правящего Дома, Яхолия не готова. Поэтому браки заключаются между благородными яхолийскими леди и принцами Ноакиндомской империи. Вы будете уже второй принцессой со стороны.

– Первой была Сонола? – я нервно поежилась. Что–то мечта–сказочка о браке с темным эльфом преобразовывалась в страшилку. Может, благодаря интонациям в голосе рассказчика? Или собственному подсознанию, радостно вываливающему на меня хмурые стены подземелий, мрак, холод, суровых женщин с этими… как их… плетками с головами змей… и вообще, там тлен и безысходность, и кругом враги… и пауки! А я этот… арахнофоб!

– Да, леди Сонола. Она умудрилась не только выжить, но и рассорить два первых Дома, после чего Правящий Дом был уничтожен полностью, в живых осталась только сама леди Сонола и ее сын.

– Сын?!

– Да, сын. Полукровка. Старший брат леди Алисы.

В голосе Рикиши зазвучало даже не сочувствие, а жалость. Нет, возможно, с братом меня не познакомили, потому что он как бы слишком крут и, вообще… Но есть у меня смутные подозрения.

– Он остался там?

– Да.

– И что с ним?

– Откуда я знаю, леди? – Рикиши уставился на меня с честным и искренним выражением удивления на лице. Но я уже каким–то внутренним чутьем понимала – врет.