– Что это? – хмуро спросил Макс и указал девушке именно на этот наряд.

– Его Сиятельство велел передать вашей подопечной, – девушка поклонилась и протянула мне свою ношу. После она немедленно развернулась и ушла, а мы с магом сидели еще некоторое время в молчании и смотрели на посылку от герцога, особенно внимательно рассматривая голубое платье.

– Так! – пришел Максимилиан в себя первым. Хлопнул по коленям и поднялся. – Придется мне, по всей видимости, уже завтра отправиться за новой рыжей девушкой. – Смотрел он при этом куда-то вдаль и за крепостную стену.

– Надеюсь, со мной вместе? – вскочила и я следом за ним с лавки.

– Естественно! – прошипел он на манер ядовитой змеи и уставился теперь прямо мне в глаза. – Даже не сомневайтесь в этом, Аглая. Все силы приложу, чтобы удалить вас отсюда. И быстрее!

Следующий день начался для меня одновременно с сильным волнением. И как иначе?! Максимилиан разбудил ни свет, ни заря, велел немедленно одеваться, а потом сунул в руки узелок с пирожками, на комод же передо мной поставил кружку молока и велел съесть все это за пять минут. Сам вышел из моей комнаты, вернулся, когда я только проглатывала последний кусок, схватил за руку и потащил в сторону конюшни.

– Вам оседлали Лаванду, – качнул головой в сторону моей Ляльки. – Подозреваю, на другом коне не удержитесь в седле. Но умоляю поторопиться, Аглая. Иначе, я ни за что не поручусь.

– А почему такая спешка, Макс? То столько недель ждали…

– Давайте уже поскачем, миледи. Тьфу, то есть, Аглая. Время дорого. И не стану я тратить силы на пустые разъяснения.

– Ах, силы! Тогда не надо, не тратьте. Я согласна даже молчать до самого места, где… А кстати, далеко ли нам ехать?

– Увидите, – наклонился и выхватил из рук повод моей лошадки. – Садитесь уже в седло.

Сонный город мы миновали быстро. Это было закономерно, раз улицы оказались совершенно пусты, шли под уклон к самым городским воротам, и по ним наши лошади, спускаясь от центра к окраине, легко и весело цокали подковами. Дальше наш путь лежал немного по дороге, а потом маг с нее съехал, направив своего коня в поле. Ляльку и меня, сидящую на ее спине, он тянул следом. Таким манером мы ехали еще минут десять, пока не приблизились к кромке леса.

– Слезайте. Стойте здесь. А я отпущу пока лошадей.

– То есть? Вы их просто отпустите? А как они…

– Мой конь дорогу назад знает, – он взял и хлестнул того по крупу, заставляя резво побежать в сторону от леса. – Но думаю, что их найдут намного раньше, – при этих словах маг хмурился и посматривал изредка на виднеющийся вдали город. – А нам надо спешить. Готовы следовать за мной в ваш мир?

– Готова, – я, отчего-то, при этом замялась и в растерянности взглянула на Ляльку, отставшую от коня Макса, вяло за ним плетущуюся и косившую глазом в мою сторону.

– Вставайте рядом. Дайте руку. Считаю до трех Один, два… – на счет три громко заржала моя лошадь, так и не ускакавшая следом за конем мага.

Я вздрогнула и почувствовала, что чужая рука меня отпустила. Да, почувствовала, но не увидела, потому что за минуту перед этим крепко зажмурила глаза. Ржание лошади уже некоторое время как перестало раздаваться в ушах, а я все стояла на месте и чутко прислушивалась к наступившей тишине. А потом поняла, что она была относительная. То есть не абсолютная, так как где-то рядом щебетали птицы. И тогда решилась открыть плотно сжатые веки.

– Что это? – озираясь, покрутилась на месте. – Это что?

Макса рядом не было, а я как была в поле перед лесом, так там и осталась. Вон, и кобыла моя в паре десятков метров тихо и мирно жевала траву. А еще вдалеке увидела коня мага, он трусил уже по дороге к городу. А оттуда, от города, в эту сторону кто-то скакал. Быстро. Даже пыль на дороге поднял столбом. Но рассмотреть пока всадника не представлялось возможным. Да и не до него было. Вот я и села на траву. Но это сделала скорее от отчаяния, что маг ушел, а меня с собой не забрал.