– О! Макс! Живой! – раздался сзади радостный крик. А вот и Керисс.

– Это кто? – спросил я, обернувшись и показывая пальцем на девушку.

Лицо Кера вытянулось в удивлении, он сбросил с плеча тушку молодого кабанчика и подошел ближе. Склонившись над девушкой, внимательно ее рассмотрел и перевел взгляд на меня.

– А кто это? – почему-то шепотом спросил он.

– Это я у тебя спрашиваю: кто это?

– А мне откуда знать?

– А кто должен знать?

– Ты!

– Я?

– Ну а кто? Я на охоте был. Вернулся, а у тебя тут девка.

– Черт! Кер, что здесь вообще происходит?! Я дрался с медведем, потерял сознание. Очнулся – душу́ кого-то. Присмотрелся – девушка. Душить перестал. Где я ее, по-твоему, взял?

– Ну, значит, сама пришла! – в полном недоумении развел он руками. Потом посмотрел на меня и улыбнулся.

– Чего лыбишься? – недовольно буркнул я.

– Ты бы себя видел. – Он извлек из ножен меч и протянул мне. – Посмотри.

Взяв меч и вглядевшись в свое отражение на лезвии, я его чуть не уронил. На меня смотрело полностью покрытое кровавой коркой лицо, которое впору пришлось бы какому-нибудь персонажу из фильма ужасов. Жуть! Да и тело почти полностью было в крови. Но, как ни странно, ничто не болело. Я вспомнил, что видел кость, торчавшую из руки, и хлеставшую кровь. И сильнейший удар в грудь, ломающий ребра. Но никаких ран не было, только засохшая кровь.

– Кер, что произошло? Мне показалось, что я умер.

– А ты и умер, – мрачно ответил он. И добавил еще более мрачным голосом: – Макс, нам надо очень серьезно поговорить.

А мне стало страшно. Как умер? Кто же я теперь? Зомби? Вроде нет, дышу. Сердце бьется.

– Кер, ты меня так не пугай. Рассказывай.

– Макс, давай присядем, – и он указал рукой на бревна у костра.

Я на подгибающихся ногах доковылял до бревна и уселся. Кер сел напротив.

– Макс, тут, в общем, такое дело, – промямлил он, – ты не сможешь стать магом.

– Чего? – удивился я.

– Ты не сможешь стать магом, – сказал он совсем грустно и опустил голову.

– Керисс, дружище. С тобой все в порядке? Я, между прочим, и не собирался становиться магом. Я у тебя спросил, что со мной случилось. А ты мне про каких-то магов.

– То есть как это не собирался?

Блин! Да что тут происходит?! Наверное, в этом мире действительно витает вирус, делающий людей тупыми. И я заразился, потому что чувствую себя полным дебилом.

– Вот так, не собирался! – Я не выдержал и сорвался на крик: – Да будет тебе известно, в моем мире магов нет. И соответственно я магом быть не могу!

– Но ты мог! У тебя был дар!

Все! Клиника!

– Кер, давай успокоимся, и ты мне все по порядку расскажешь. Вот на меня напал медведь. Вот я вырубился. Что дальше?

– Я добежал до лагеря, за мечами. Но опоздал. Медведь порвал тебя слишком сильно, и мне не удалось бы даже остановить кровь. И тогда я решился… – Он ненадолго замолчал, вздохнул и продолжил: – Макс, я не все рассказал тебе о себе и моей семье. Мой прадед не просто так получил дворянство, тем более такой высокий титул. Будучи еще совсем молодым, он не захотел продолжать дело своего отца и ушел из дома. Подался в наемники. Интересная и полная опасностей жизнь привлекала его гораздо больше, чем кузнечное дело. Попутешествовал по свету. Спустя двенадцать лет он нанялся в охрану к купцу, который собирался в поход на острова, про которые ходили только слухи. Слухи про опасности, подстерегающие там, и слухи про несметные сокровища. Правдой оказалось и то и другое. Там жил очень богатый народ. И у этого народа были воины, которым не было равных. Из этого похода смог вернуться только прадед. Спустя три года. О том, что с ним там было, он никогда не рассказывал. Вернулся он с пустыми руками, без сокровищ. Но он привез с собой тайну. Тайну о том, как из человека, обладающего магическим даром, сделать уникального воина. Даже не так. Идеального убийцу. Или идеального защитника. Смотря как обучить. Сам он был защитником. Нанялся в королевскую гвардию. И постепенно дослужился до личного телохранителя короля. Он трижды спасал ему жизнь. Король благоволил ему, и однажды прадед решил ему открыться. После этого появилось графство Терен, в котором основали школу телохранителей. Официально. А неофициально готовили еще и убийц. Как ты понимаешь, и те и другие были нужны королю. Меня готовили как раз на убийцу. – Керисс вздохнул и замолчал.