— Это мой рейд, — спокойно проговорил Север, шагая к Мертвому Глазу.

— Был твой, стал мой. Я ваш верховод, слизь. Исчезни, пока я добрый! Спрячься, пока не остыну!

— Слово твое против моего ничего не значит. Я, Север, вызываю тебя, Мертвый Глаз, в Круг!

— Ой-йо, — донесся сзади испуганный вздох Жабы. — Север, братишка, он же и тебя положит, а потом и всех нас…

Мертвый Глаз не ожидал такой наглости и, хмыкнув, нормальной рукой указал Северу за спину:

— Ящерица дело говорит. Ты кто такой? Север… — Огромный мутант закатил единственный глаз, пожевал губами, будто вспоминая. — Первый раз слышу, а значит, ты никто. Эй, братва! — обратился он к своим мутантам. — Слышали про Севера?

— Не! Не слышали, верховод, — донеслось отовсюду.

Север, оглядев кривые ухмылки чужаков, приблизился к Мертвому Глазу и улыбнулся:

— Так ты принимаешь мой вызов или в штаны наложил? Представляю, сколько из такой туши дерьма вываливается, того и гляди штаны порвутся!

Чужак лишь ощерился и обратился к мутантам Севера:

— Новички, этот дерзкий хрен был вашим верховодом?

— Да не, он непонятный ваще! — заорал Сахарок, выглядывая из-за глыбы. — Норм он, из Империи заслали!

— Север наш верховод! — выкрикнул Жаба и отбежал на всякий случай.

— Так и есть! — пробулькал Зэ, и его поддержали Скю и Йогоро: — Так и есть!

Мертвый Глаз кивнул, пожал плечами:

— Да? Ну ладно, сделаем тогда по чести.

Его мутанты бросили повозки, столпились на безопасном расстоянии, вытянули шеи. Гигант оскалился, демонстрируя кривые желтые зубы, сплюнул пол ноги Северу. Даже презрения не было на лице одноглазого — как если бы он шел по дороге, а путь ему преградило дерево. Не дерево даже — хворостина.

Лука представил, как его вызов смотрится со стороны: вот здоровяк пять с половиной локтей ростом с хитиновой рукой-кувалдой, бугрящимися мышцами, и поджарый мужчина с кожей, отливающей металлическим блеском, грязный, в драной набедренной повязке.

Смех да и только. Вот и противник вскинул руку, сжал чудовищный кулак, которым легко мог бы раздавить череп, и обрушил его на наглого выскочку, думая смять и расплющить.

Рассчитывая поиграть в кошки-мышки, он действовал неторопливо, чтобы наглец мог уклониться, но тот вскинул руку, принимая удар на локоть.

Зубы великана клацнули от отдачи, кулак будто бы ударил в сталь, а выскочка, вместо того чтобы упасть, сломаться от удара, вошел по колено в грунт, как забиваемый гвоздь.

Впервые столкнувшись с сопротивлением, которое невозможно сломить, одноглазый великан сперва удивился, потом заподозрил неладное… Жертва, помеха на его пути, подняла голову, и единственный глаз мутанта напоролся на холодный взгляд противника, острый, как лезвие клинка.

Короткий взмах второй руки… Мутанты ахнули, наблюдая, как Мертвый Глаз стоит все так же неподвижно, а Север, пригибаясь, молнией выскальзывает из-под его ручищи-кувалды.

Пару секунд никто не понимал, что происходит, а потом на шее Мертвого Глаза появился красный тонкий след, налился кровью, и голова соскользнула на землю, несколько раз моргнула и разинула рот.

Колени тела подогнулись, и оно, толчками выплескивая кровь из обрубленной шеи, рухнуло в пыль. Смерть Мертвого Глаза, видимо, что-то изменила во вселенской гармонии в лучшую сторону. Выскочили логи:

Очки Тсоуи: +3. Текущий баланс: −9.

Тем временем подопечные мертвого верховода заозирались. Из рейда Севера первым радостно завопил Жаба:

— Север Железный, ура! — Чешуйчатый затанцевал, показывая чужакам неприличные жесты: — Отсосите, уроды! Крышка вашему верховоду! Наш-то покруче будет!