— Катюха? Ты?!

«Странный вопрос учитывая, что Таня произнесла моё имя».

И я таки дождалась своего звёздного часа! Удачу следовало цапать за кончик вёрткого хвоста, пока мои губы ничего не облизывали. Чуть надменный взгляд из-под ресниц стрелял на поражение, выверенная до миллиметра полуулыбка с каплей иронии была обязана интриговать:

— Привет, Ден. Давно не виделись. Как поживаешь?

«Отрепетированное перед зеркалом выражение лица и заученная фраза сыграли мелодию по нотам. Да, смотри на меня смотри…»

Алиска притихла, до неё дошло кто именно пялился на нас, пока она натирала мою грудь, то есть футболку. О, не-ет! Танцпол под ультрафиолетом, салфетки белые… а я — пятнистая девица, с виду, вероятно, чем-то инфицированная.

Худшей встречи с Денисом было невозможно представить.

Почему я не догадалась надеть белую футболку вместо чёрной. Дура, для кого в шифоньере висело диоровское гипюровое платье позапозапрошлых лет, позаимствованное у мамы. И почему ажурное бельё осталось на полке там же, а на тебе хлопковый лифчик с трусами из штучной коллекции Вики Секретовны специально для бабушек «Комсомолу посвящается» и с аппликацией голубых сердечек. Это мне ещё повезло, что перед выходом я скопировала наряд Алисы — сняла джинсы и заменила короткой джинсовой юбкой.

Ноги скрывались под столом, значит Ден их не увидит. Встать и продемонстрировать?

— Катя, — Алиса наклонилась ближе, к самому уху и зашептала, — ты странно на него смотришь.

Возможно, только это не имело значения, ведь он впервые смотрел на меня, а не сквозь, как привык в школьные годы. Но мне пришлось признать правоту подруги, когда вместо давящей суровости, выражение лица Дениса изменилось на… растерянное? Он вскоре отошёл к другому концу объединённых столов, и между нас человек десять. Я — не ходячая бацилла, я — прирождённая неудачница.

Но когда наши сдавались… отодвинув стул назад и склоняясь под разными углами, я ловила подходящую прямую, на которой удалось бы скрестить взгляды.

— Катя, прекращай. — Алиса ущипнула меня за ляжку.

— Эй, больно! — Когда я обернулась, подруга бесстыдно хихикала.

— Ты ведёшь себя как дура.

— Почему если дура, то сразу я.

— Ты на него пялишься.

— Не-а, ни капельки.

Она потянулась за новой салфеткой и протёрла уголки моих губ: — Ага. Я так и подумала. — Её серые глаза насмехались сильнее слов.

— Лео своего не проворонь, а то смазливый кудрявый со средиземноморским загаром мальчик без внимания не останется.

Стоило услышать заветное имя, Алиса моментально забыла про меня и увлеклась любимым парнем. А я, больше никем не порицаемая, продолжила украдкой поглядывать через плечо, силясь разглядеть… но всё без результата…

— Я выдохлась, — пробурчала Алиса, когда мы втроём вернулись с танцпола и рухнули на стулья. — Как будто из дома не уезжала. — У каждого в руке появилась вода. Подруга выглядела довольной и в груди потеплело, что родина не посрамилась перед своими отпрысками и наши, между прочим, далеко нестоличные ночные клубы оказались ничем не хуже парижских.

— Как жизнь, Катюха.

Этот божественно-музыкальный голос, словно его обладатель только сошёл с Олимпа, хотелось слушать бесконечно. Я медленно повернулась и врезалась в горящие глаза Дениса, а горлышко бутылки — опять! — у моих губ.

— Мм… н-нормально. — Избавляться от заикания пришлось кашлем в сторону. — А ты как?

Ден обогнул Алису с Лео и занял место с другого бока от меня. Он придвинул стул поближе, рукой опираясь о спинку моего. В ушах грохотало, будет чудом если сегодняшний вечер не закончится для меня сердечным приступом. Зато Денис больше не выглядел растерянным, а его голодный интерес послужил высшей наградой. Все бессонные ночи, мокрые от слёз подушки, глухая тоска, сжимающая сердце костлявой кистью, барахтанье в полнейшей безнадёге — всё это стоило пережить, чтобы сегодня встретиться с ним.