– На самом деле, ничего серьезного, – улыбнулся я. – Просто один приятель показал мне место, где готовят отличный кофе. А по средам там как раз затишье.

Когда мы вышли из союза журналистов, уже начали сгущаться сумерки. Как и обещал Иван, все завсегдатаи уютного и спрятанного от посторонних глаз места находились где-то еще, так что время мы проводили только в обществе друг друга и скучающей баристы. Погода была неплохая, так что мы решили немного прогуляться по старой части города.

Сумерки слегка маскировали следы тлена и разрушения, но смотреть все равно было грустно. Дореволюционная еще часть Новокиневска была на самом деле довольно миленькой. И в двадцать первом веке город взялся за ум и вернул ей первоначальный облик. Но здесь, в девяносто первом, невысокие кирпичные дома, изуродованные слоями штукатурки и облупленной краски, выглядели убого. А деревянные так и вовсе смотрелись какими-то бараками, несмотря на всякие резные элементы декора.

Да уж, как много на самом деле всего поменялось за эти годы…

– А мне не приходило в голову, что в кофе можно добавить сироп, – сказала Ева, старательно не наступая на трещины на асфальте.

– Если молоко вспенить, то еще вкуснее получится, – сообщил я.

– О сколько нам открытьиц чудненьких готовит просвещения душок, – хихикнула Ева. – А ведь я слышала уже про это кафе. Однокурсник мой рассказывал, он вроде как в газете подрабатывает. Но я не думала, что оно такое… необычное.

– Я надеялся, что тебе понравится, – я обнял ее за талию, притянул к себе и поцеловал.

Парочку парней с противоположной стороне улицы я срисовал, как только они вдруг резко изменили траекторию и двинули в нашем направлении наискосок через улицу.

– Ты смотри, какая ляля у этого волосатика! – прямо с середины дороги начал один. Куцая курточка, задранная так высоко, что топорщилась пузырем на животе. Треники с лампасами. На затылке стриженной под полубокс башке – черная шапочка-гандончик.

– Слышь, ты вообще с какого раена? – сплюнув, сразу зашел с козырей второй. Гребень его шапки-петушка свисал набок. Совсем как у бойцовой птицы перед дракой.

– И вам доброго вечера, молодые люди, – сказал я. Остановился, придержал Еву за руку, чтобы находиться между ней и этими двумя. Они были примерно моего возраста или, может, чуть помладше даже. Ростом оба пониже, но один шире в плечах, а второй дрищ. Хотя может их настоящий рост маскировала манера ходить, выставив голову вперед.

– Ты че там, в натуре, базаришь, я не расслышал? – «гандончик» сунул руки в карманы. – Ты на вопрос отвечай, а не зубы нам заговаривай. С какого раена ваще?

– Слышь, Костян, а телка-то у него в натуре смачная! – «петушок» снова сплюнул. Наверное, хотел попасть мне на ботинок, но промазал. – Волосатик, зачем тебе телочка, ты же, в натуре, не знаешь, что с ней делать надо?

– Так мы счас покажем, а, Толян? – «гандончик» придвинулся чуть ближе, теперь он был примерно в шаге от меня. Но смотрел на Еву. И задом взялся двигать так, чтобы не возникло никаких сомнений, что он там собрался показывать.

– Боюсь вас разочаровать, юноши, но у нас другие планы, – усмехнулся я.

– Эй, ты че, в натуре такой дерзкий, а? – начал заводиться «петушок».

– Да пусть идет, Толян, мы только у него телочку возьмем попользоваться, – заржал «гандончик». – Слышь, мадама, пойдем за заборчиком приляжем?

– Отвечаю, мы тебе больно не сделаем, – «петушок» тоже сунул руки в карманы. – А вот юбочку точно помнем…

Они заржали.

– Милая, у тебя нет желания продолжить общение с этими товарищами? – я посмотрел на девушку. Лицо ее не выражало никаких эмоций, было похоже скорее на застывшую маску. Она медленно покачала головой.