Через минуту их в подвале уже не было. Тогда Майкл взял со стола тряпку, вытер с ружья свои отпечатки и вложил его в руки сторожа. Он читал о таком способе уйти от ответственности в каком-то детективом романе и решил, что это может сработать. Затем он ещё раз всё внимательно осмотрел и тоже покинул помещение.

Тело Слона обнаружили через несколько часов. Ни у кого не возникло сомнений в том, что во всём виноват сторож, поэтому полицейские арестовали его, а через месяц казнили на электрическом стуле. Никто из приятелей Слона не рассказал о случившемся, и Майклу удалось выйти сухим из воды.

С тех пор его авторитет в глазах остальных ребят значительно вырос. Наконец-то закончилось то ужасное время, когда над ним издевались, потому что он был слабее. Теперь Майкл сам диктовал условия, и хотя он пока ещё не стал королём, но всё-таки следующие четыре года, если сравнивать с предыдущими двумя годами, жил по-королевски.

Пешка сделала свой ход, и теперь у неё был один путь – только вперёд, в короли, ведь пешки назад не ходят. И Майкл знал, что его ждёт великое будущее. А ещё он усвоил главный в своей жизни урок. Неважно, насколько силён твой враг. Когда у тебя в руках есть оружие, ты гораздо сильнее!

Когда Майклу исполнилось шестнадцать лет, он сбежал из приюта. Эта клетка на шахматной доске была успешно пройдена, и пешке пора было переходить на следующий уровень.

КОРОЛЬ (продолжение)

Сердце колотилось в таком бешеном ритме, что это немного сбивало шаг. Майкл, пытаясь успокоиться, вдохнул полной грудью. На миг у него промелькнула мысль, что ещё можно передумать и развернуться, пока не сделал следующий шаг. Но тут же он понял, что ему некуда возвращаться, позади его ничего не ждёт, и решительно шагнул в сторону отделения банка.

С тех пор как он сбежал из приюта, прошло уже два года. Поначалу Майкл пытался подрабатывать, но почти все заработанные деньги уходили на еду и аренду комнаты. Целый год он прожил в таком ритме, всё больше склоняясь к мысли, что это не жизнь, а какое-то жалкое существование. И всё чаще он вспоминал, как смог решить все проблемы, имея в руках оружие. Сейчас у него почти не оставалось денег, а ему очень хотелось ощутить вкус богатства. И он подумал, что пришла пора менять свою жизнь.

Конечно, огнестрельного оружия у него пока не было, поэтому он решил использовать нож. Первое же ограбление в тёмном переулке прошло успешно. Правда, оно не принесло много денег. Потом было второе, третье, но вскоре Майклу пришлось искать другие варианты, поскольку здесь было больше риска, чем выгоды.

И тогда он решил грабить автозаправочные станции, рассудив, что в кассе денег должно быть больше, чем у одиноких ночных прохожих. Присмотрев подходящую станцию, он дождался ночи, закрыл лицо платком, обвязав его вокруг головы, и вошёл внутрь. В кармане у него лежал нож, и Майкл был уверен, что проблем не возникнет. Он специально выбрал такое время, чтобы на станции посетителей не было. «Подхожу к служащему, показываю нож, забираю всю выручку и ухожу», – думал он, быстро направляясь в сторону кассы. Но тот что-то заподозрил, наверное, увидев платок на лице. И как только Майкл вытащил нож, служащий тут же направил на него пистолет.

– Спокойно, парень, я же просто пошутил, – проговорил Майкл, убирая нож обратно в карман и медленно пятясь назад.

– Проваливай, пока я тебя не пристрелил! – закричал тот. – И чтобы ноги твоей больше здесь не было!

– Конечно, конечно, – соглашался с ним Майкл, а сам всё ближе и ближе подходил к выходу.