В XI в. католическую церковь охватывает широкое реформаторское движение. Являясь, по существу, крупным феодалом, церковь вступала в борьбу с другими, светскими, владыками – императором, итальянской знатью, французскими и германскими аристократами. Папа рассчитывал на централизацию власти внутри церковной организации, чему мешало влияние светских феодалов и императора, до сих пор назначавшего понтификов. Впрочем, долгое время интересы папы и императора вроде бы совпадали.

Острие реформы поначалу было направлено против развращения священников, которые покупали свои должности у феодалов. Это явление называется симонией[43], и именно симонистские священники, естественно, быстрее всех забывали о любых нормах морали, оставаясь, по сути, такими же светскими людьми, как были до этого. Симония вызывала возмущение у широких слоев населения. В Милане произошло настоящее восстание, направленное против купивших свои места духовников. Это движение поддержал и папа, видевший в симонии доказательство собственного безвластия в церкви. В противовес реалиям симонистской церкви выдвигались традиционные идеалы строгой аскезы: целибата, благочестия, скромности и пр. Такое направление привлекало на сторону папы и многочисленное европейское монашество, которое находилось под влиянием идей, рожденных еще в прошлом веке в монастыре Клюни в Бургундии. Монахи также боролись со своими непосредственными конкурентами за власть над землями и крестьянами – крупными феодалами. Поддержал реформаторские устремления папы и император, также традиционно воевавший с магнатами. Парадокс заключался в том, что в то время как понтифик говорил о том, что светский владыка не имеет права вмешиваться в церковные дела и назначать епископов, сам он назначался императором.

При папе Стефане X (1057–1058) видную роль играли начальник папской канцелярии кардинал Гумберт и субдиакон Гильдебранд (будущий папа Григорий VII) – оба ярые противники симонии и сторонники приоритета церкви над светской жизнью. В марте 1058 г. Стефан умер. Итальянская знать, а именно графы Тосканелли в отсутствие Гильдебранда провели в папы Бенедикта X, потребовав от него в категорической форме истребить патарскую ересь – имея в виду упомянутое народное движение в Милане. Гильдебранд повел настоящую войну против Бенедикта. В этом деле на его стороне оказался император. Ими был выдвинут другой претендент – флорентийский епископ Гербхард. В Сиене церемонию его посвящения проводил лично Гильдебранд. Он возложил на голову понтифика тиару, подчеркнув таким коронационным обрядом значение папского престола. С тех пор подобное действие вошло в практику. Гербхард принял имя Николай II.

В 1059 г. Николай вступил в Рим, сторонники Бенедикта X были изгнаны. Очень скоро стало ясно, что Гильдебранда и его ставленника интересует не только избавление от симонии и власти аристократов, но и независимость кафедры св. Петра от германского императора. Они хотели зафиксировать официально ее полное превосходство над любыми монархами. В том же 1059 г. был созван Латеранский собор, который постановил, что папы отныне будут избираться только коллегией кардиналов, а не феодалами. Свое исключительное положение высших духовных лиц Римско-католической церкви, выше всех епископов и архиепископов, кардиналы приобрели постепенно. С V по XI в. так назывались духовные лица, занимавшие постоянные места при определенных приходских церквях (не в селах), которые были прочно связаны со своими местами, «как дверь соединена с крюком, на котором висит» (слово «кардинал» и происходит от слова «кардо», что значит «дверной крюк»). В то время как в других местах эта должность не имела большого значения, в Риме она приобретала все больший вес. Кардиналы-священники и кардиналы-диаконы организовывали выборы папы, входили в его совет, помогали понтифику во время богослужения. Эти наиболее приближенные к папе лица и стали его главными и единственными, по сути, выборщиками. Светские лица на выборы не допускались. Император должен был лишь утверждать решение кардиналов. Это был решительный шаг в борьбе с императорской властью за инвеституру