Карлу же сообщили, что мятеж подняли славяне на востоке Саксонии. Именно против них король отправил войско, которое к своему ужасу обнаружило, что в бунте участвуют практически все жители Саксонии. На реке Везер у горы Зунталь франкская армия была почти полностью уничтожена мятежниками. Карл был в ярости. С новой, еще сильной армией он явился в Верден, вызвал к себе саксонских старейшин и приказал выдать ему 4500 заложников. В один день все они были обезглавлены. Эта жестокая акция произвела ужасающее впечатление на саксов. Следующие три года Карл не покидал Саксонию, бил противников в сражениях, организовал множество карательных рейдов, брал сотни заложников, вывозил саксов из страны. Летом 785 г. франки перешли Везер. После тяжелого поражения при Оснабрюке бесполезность дальнейшего сопротивления поняли и вожди повстанцев. Видукинд явился с повинной к Карлу в город Аттиньи в Арденнах. Там он принял крещение и, по преданию, получил титул герцога (уже официально), богатые дары, а также земли в Саксонии. Из своего замка близ Любека он якобы и управлял этими землями до конца своих дней, пока не погиб в 807 г. в войне с герцогом Швабским. От Видукинда ведут свою родословную герцоги Брауншвейгские.

Карл издал суровые законы против язычников и в защиту христианской церкви. В городах Саксонии были учреждены епископства. Впрочем, до полного покорения саксов было еще очень далеко. В 794 г. вновь началось восстание, которое приобрело не меньший размах, чем при Видукинде. К саксам присоединились фризы и славяне. И еще пять лет Карл был занят саксонскими делами. Из страны тысячами вывозились местные жители и расселялись во внутренних областях королевства франков, а в Саксонию направлялись на поселение франки. Конец изнурительной саксонской войне был положен лишь в 804 г.

Сын Льва III Исавра Константин V Копроним был не менее ревностным противником икон, чем его отец. В 754 г. по его инициативе церковный собор, претендовавший на звание Вселенского, утвердил иконоборчество, предав анафеме иконопочитателей, в частности главного их теоретика Иоанна Дамаскина. Последовали массовые гонения на монашество. Константин в своих религиозных реформах пользовался широкой поддержкой армейских кругов. Клятву не почитать икон дал и его сын Лев Хазар, и невестка Ирина. Эта сильная и коварная женщина была родом из Афин, где были прочны традиции почитания икон, потому-то тесть так заботился о ее умонастроениях. Впрочем, как только Лев взошел на престол, жена немедленно начала работу по восстановлению престижа священных изображений. Официально император оставался иконоборцем, но смотрел сквозь пальцы на постепенное возвращение в Византию прежних изгнанников, на занятие епископских кафедр иконопочитателями. Впрочем, в конце жизни он обнаружил заговор, возглавляемый Ириной. У нее в постели нашли две иконы, супругу императора удалили от двора… А вскоре, в 780 г., Лев IV умер при загадочных обстоятельствах, и регентшей при малолетнем Константине VI была назначена Ирина.

Довольно быстро вдовствующая императрица справилась с придворной оппозицией, настроенной, естественно, иконоборчески. Сыновья Константина Копронима, сводные братья покойного Льва IV, были пострижены в монахи. Для того чтобы ослабить армейскую группировку, она поспешила заключить мир с арабами (782). Начались реставрационные мероприятия в религиозной сфере: возвращались мощи, частные лица уже открыто почитали иконы, чувствуя, что у власти находится «их человек». Ирина стремилась наладить отношения со всем Западом, в том числе с папой. Своего сына она обручила с дочерью Карла Великого. Дальнейшим шагом должен был стать компромисс в отношении икон.