Вдоль стен поверху тянется широкий каменный фриз, украшенный десятью кариатидами – по три на восточной и западной и четыре – на северной стенах. Кариатиды, каждая высотой 1,2 м, облачены в длинные хитоны. Верхняя часть одежды декорирована изображением трех акантовых листьев. Лица кариатид выразительны и явно индивидуализированы. Их головы украшают калатосы (корзины). В северном и южном углах гробницы изображены два стилизованных рельефных орла с полурасправленными крыльями.

С вершины купола собора Св. Петра виден почти весь Рим, вплоть до дальних отрогов Апеннин на севере и востоке. Отсюда как на ладони открывается и территория государства Ватикан – 44 га римской земли, обнесенной со всех сторон высокими стенами. Здесь, на одном из живописнейших холмов Рима, на правом берегу реки Тибр, располагается резиденция папы римского – главы католической церкви и одновременно руководителя суверенного государства Град Ватикан.

Ватикан – крупнейший центр христианства.

Расцвет Ватикана связан прежде всего с культурой и искусством позднего Ренессанса, развивавшимися под знаком папского меценатства. «Ренессансные» папы полностью перестроили Рим. В процессе широкомасштабного строительства были найдены замечательные шедевры античного искусства: в годы понтификата Александра VI (1492–1503) – статуя Аполлона Бельведерского в Порте д’Анцио, при Юлие II (1503–1513) из-под руин откопали скульптурную группу «Лаокоон» и Венеру Ватиканскую. Именно папа Юлий II выступил с инициативой снести старый храм Св. Петра и построить на его месте новую, еще более грандиозную базилику. В сооружении и украшении храма принимали участие великие итальянские мастера – Браманте, Микеланджело, Рафаэль. Наряду с ними широкие возможности для раскрытия своего творчества получили в Риме также Леонардо, Тициан, Бенвенуто Челлини. Эпоха «ренессансных» пап создала условия для вхождения Церкви в эпоху Нового времени.

Начиная с XVIII в. ансамбль Ватикана прирастал преимущественно за счет создания музеев. Во дворце Иннокентия VIII разместился музей Пио-Клементино с собранием знаменитых античных статуй и мозаик. Новое крыло, проложенное через Бельведерский дворик параллельно библиотечному корпусу, было построено при Пие VII (1800–1823) для экспозиции коллекции античных статуй. Папа Григорий XVI (1831–1846) основал Египетский и Этрусский музеи. По инициативе папы Пия XI (1922–1939) была создана картинная галерея (Пинакотека). Рядом с ней при папах Иоанне ХXIII (1958–1963) и Павле VI (1963–1978) было построено здание, где разместились коллекции раннехристианских и римских предметов материальной культуры, которые ранее экспонировались в Латеранском дворце.

Вид на площадь и собор Св. Петра в Ватикане

Торжественным входом в Ватикан служит огромная, овальной формы площадь Св. Петра, окруженная колоннадами. Стоит выйти на нее, как казавшийся близким огромный собор Св. Петра вдруг неожиданно отдаляется; и между зрителем и фасадом храма открывается буквально необозримое пространство площади с розовым гранитным обелиском в центре. Весь этот ансамбль, созданный в 1656–1663 гг. Лоренцо Бернини, рассчитан на торжественные процессии, массы народа, движение которых призвано пробудить и организовать окружающее архитектурное пространство, стянутое к главной точке – собору Св. Петра.

До 1990 г. собор Св. Петра в Риме являлся самым большим христианским храмом в мире. Он занимает площадь 22 067 кв. м, высота храма составляет 189 м, длина без портика – 186,36 м, а с портиком – 211,5 м.