Сестры-близнецы Елена и Элизабет Хармон родились в 1827 г. в семье, принадлежавшей к методистской церкви. Уже в детстве, из найденной случайно листовки, Елена узнала о грядущем Втором Пришествии, и ожидание скорой гибели мира привело ее в ужас. (Елена была подвержена нервным расстройствам. Нервы «отказывались ей подчиняться даже при самых простых занятиях, таких, как чтение и письмо. У нее так сильно тряслись руки, что она была не в состоянии управлять ими… и часто ее одолевало головокружение».)

В 1840 г. Елена Хармон услышала проповедь приехавшего в Портленд Миллера, которая произвела на нее неизгладимое впечатление. В это же время она начала видеть сны, в которых ее утешал Иисус. Наступил 1843 г. – время ожидания последователями Миллера возвращения Христа. Энтузиазм семьи Хармон в отношении взглядов Миллера, а также редкое посещение богослужений, вызвало недовольство методистской общины и последующее отлучение Хармонов от церкви. Такой поворот событий еще больше сблизил Елену с адвентистами.

«Великое Разочарование» произвело на нее тяжелейшее впечатление. От депрессии, однако, «пророчица» спаслась благодаря своим снам и видениям, которые убедили ее в истинности адвентизма. При этом миссис Уайт (Елена вышла замуж в 1846 г.) сформулировала учение, которое было более приспособлено к реальности, чем теории ее единоверцев. Она не уделяла особого внимания вычислению точной даты Явления Христа. Пророчица доказывала, что пришествия не произошло потому, что христиане забыли одну из заповедей – чтить субботний (седьмой, согласно Библии) день. Воскресенье же, мол, почитается со времен первых Римских Пап (к понтификам протестанты вообще относятся крайне негативно), которые извратили первоначальное учение.

Откровения о субботе поставили Елену в оппозицию к основной массе последователей Миллера. В течение нескольких лет небольшую группу, поверивших ее видениям, называли «субботниками и адвентистами закрытой двери». Но серьезную поддержку ей оказал Джэймс Уайт, нерукоположенный проповедник, лидер раннего движения адвентистов и ее муж. Он был в то время редактором «Review and Herald» и вовсю рекламировал видения супруги. Вскоре с помощью Джеймса Елена захватила практически неограниченную власть в движении.

В 1855 г. супруги Уайт решили перенести штаб-квартиру в Батл-Крик, штат Мичиган, а в 1863 г. общество «Адвентистов Седьмого Дня» было официально зарегистрировано после конференции, на которой присутствовало несколько тысяч человек. Для материального поддержания движения с 1858 г. среди сторонников Е. Уайт практиковалась десятина (взнос в общую кассу адвентистов седьмого дня). За 20 лет количество последователей движения увеличилось до 20 тысяч.

Во второй половине XIX века сравнительно немногочисленные адвентисты седьмого дня не раз подвергались преследованиям со стороны более влиятельных организаций и властей разных штатов за недостаточное почтение по отношению к воскресенью. (Законы разных северо-американских штатов до сих пор хранят массу предрассудков более ранних времен. Тогда многие нелепые для современного человека предписания несли совершенно определенную смысловую нагрузку.) Однако энергичная обработка адвентистами членов конгресса позволила прекратить эти конфликты.

Елена Уайт, после смерти в 1885 г. мужа, в течение двух лет организовывала деятельность секты в Европе, ас 1891 по 1900 гг. занималась созданием структуры организации в Австралии. Одновременно, пользуясь своим неограниченным влиянием, она примиряла возникающие в различных группах адвентистов вероучительные разногласия. К этому же периоду относится и появление конкурирующих пророчиц, с которыми приходилось вести идейную борьбу.