Композиция Львиных ворот имеет свой прообраз и на Востоке. Но смысл этого несомненно символического изображения, так же как и многих других символов крито- микенской цивилизации, остается неразгаданным. Можно предположить, что колонна есть символ божества, покорившего львов, – они выглядят как будто прикованными к ней. А может быть, это символ дома, охраняемого божествами в образе львов, или символ мощи микенских царей. В любом случае несомненно, что Львиные ворота являются одним из наиболее выдающихся сооружений древности.

Вытянутый с востока на запад холм длиной в 300, шириной в 130 метров, обнесенный мощной каменной стеной… Это – Акрополь, священный центр древних Афин.

До наших времен сохранились тут величественные руины знаменитых храмов – Эрехтейона, храма Ники, торжественных входных ворот – Пропилей. Но господствует в ансамбле Акрополя, конечно же, Парфенон, ставший в наше время символом человеческой культуры и творческого гения.

Строительство главного храма Афин, посвященного Афине Деве, Афине Парфенос (отсюда его название – Парфенон), началось в 447 году до н. э. Незадолго до этого афинское народное собрание по предложению Перикла приняло план реконструкции Акрополя. Согласно этому плану Акрополь должен был превратиться в священный участок, достойный Афин – города, возглавившего сопротивление персам и в жестокой борьбе (500–449 гг. до н. э.) одолевшего могущественную Персидскую державу.

В те годы у афинян были поистине гениальные архитекторы: Иктин, Калликрат, Мнесикл. И был самый великий скульптор того времени – Фидий. Крупнейший из архитекторов Греции, Иктин, разработал план Парфенона. Фидий, как свидетельствует Плутарх, руководил всем. От него получали инструкции все, хотя среди строителей были и великие архитекторы и превосходные художники.

«…Мало-помалу, – пишет Плутарх, – стали подниматься величественные строения, неподражаемые по красоте и изяществу. Все ремесленники старались друг перед другом довести свое ремесло до высшей степени совершенства. В особенности заслуживает внимания быстрота окончания построек. Все работы, из которых каждую могли, казалось, кончить лишь несколько поколений, в продолжение нескольких столетий, были завершены в кратковременное блестящее управление государством одного человека… По совершенству каждое из них уже тогда казалось древним; но по своей свежести они кажутся исполненными и оконченными только в настоящее время. Таким образом, их вечная новизна спасла их от прикосновения времени, как будто творец дал своим произведениям вечную юность и вдохнул в них нестареющую жизнь».

Строительство Парфенона продолжалось более десяти лет. И хотя он в основном был завершен к 437 году до н. э., известно, что работы в храме велись еще в 433–432 годах. В глазах современников Парфенон являлся воплощением славы и могущества Афин. Сегодня он по праву считается одним из величайших образцов античного зодчества, шедевром мирового искусства и пластики.

Время нанесло великому храму жестокие раны. Однако Парфенон и сейчас производит незабываемое впечатление. Рухнули на землю многие его колонны, разрушена чуть не вся средняя часть храма, но стройность и гармоничность его линий безупречны.

Стены храма сложены из мраморных блоков и облицованы гладко отполированными мраморными плитами. Из мрамора изготовлены колонны, карниз и фронтоны храма, а также богатое скульптурное убранство Парфенона. Несохранившаяся кровля храма была деревянной.

Сегодняшний Парфенон, а точнее, его величественные руины – белого цвета. В древности же фон фронтонов храма был выкрашен в красный цвет, фон фриза – в синий. На этом цветном фоне ярко белели мраморные скульптуры. Их детали были позолочены или выполнены из позолоченной бронзы.