Рассмотрим следующую статистику: постоянно 5,3 % населения США переживают депрессию, и риск впасть в депрессию на протяжении всей жизни на 7–8 % выше среди женщин, чем среди мужчин. 40 лет назад средний возраст наступления депрессии составлял 29,5 лет, сегодня он сократился вдвое, достигнув отметки 14,5 лет. И хотя данные могут варьировать в зависимости от стран мира, количество случаев развития депрессивных заболеваний существенно возросло с 1900 года.

Как отмечает Дэвид Бернс, до 1980 года депрессия рассматривалась как рак в сфере психологии – широко распространенная и практически не поддающаяся лечению болезнь. Табу, связанные с этим, лишь осложняли проблему для людей. Как и в случае с раковыми заболеваниями, поиск «лекарства» был священным Граалем; для устранения проблемы применялись все возможные методы, начиная с психоанализа Фрейда и заканчивая шоковой терапией, однако ничего из этого не давало нужных результатов.

Бернс разработал и ввел новый метод лечения – когнитивную терапию, и его книга «Хорошее самочувствие: Новая терапия настроений» стала попыткой объяснить, как это работает и чем этот подход отличается от других. Книга стала бестселлером, потому что это была первая работа, которая рассказала общественности о когнитивной терапии. Книга является приятным и полезным чтением для всех, кто не находится в депрессивном состоянии. Она делится с читателем изменяющим жизнь видением того, как взаимодействуют наши мысли и эмоции.

Работая психиатром в Университете Пенсильвании, Бернс сотрудничал с одним из родоначальников когнитивной психологии Аароном Т. Беком, который полагал, что депрессия, или тревожное состояние, в большинстве случаев является простым результатом нелогичного или негативного мышления. Он отметил существенное различие между тем, как чувствует себя депрессивный человек, и реальным положением дел в его жизни. В депрессии человек может быть уверен, что он полный неудачник и жизнь его совсем не удалась, между тем как на самом деле его жизнь полна высоких достижений. Бек пришел к выводу, что депрессия имеет в своем основании проблему, связанную с образом мышления. Приведя в порядок свои запутавшиеся мысли, человек может вернуться к нормальной жизни.

Бек свел когнитивную терапию к трем основным принципам.

✓ Все наши эмоции рождаются благодаря нашей «познавательной способности», или мыслям. То, как мы чувствуем себя в каждый момент времени, обуславливается тем, что мы по этому поводу думаем.

✓ Депрессия является непрерывным потоком негативных мыслей.

✓ Большая часть негативных мыслей, приводящих к эмоциональным смятениям, является ошибочной или, по крайней мере, искажающей правду, но мы принимаем их безо всяких сомнений.

Для Бернса это все выглядело слишком очевидным и простым, однако когда он применил на практике новый метод лечения депрессии, придуманный Беком и обозначенный им как когнитивная терапия, он был просто потрясен огромным числом хронических пациентов, которые сумели освободиться от своих деструктивных чувств. Люди, всерьез задумавшиеся о самоубийстве всего две недели назад, теперь были нацелены на то, чтобы перестроить свою жизнь.