Я не удержалась и спросила, почему не арестуют главаря. Ведь тогда бы банда развалилась! Специально, что ли?

Педагог пожала плечами и ответила, что спецслужбам видней.

Студентка, проводившая расследование, выяснила, что в основном сатанисты – это люди в возрасте от шестнадцати до тридцати лет из благополучных семей, где родители по профессии – учителя, врачи, адвокаты.

Экзамен я не сдала. Вернее, сдала на тройку, а это не результат.

Четверку, учитель сказал мне, ставить не будет: я еще не являюсь студенткой университета. Если из чеченского вуза не пришлют справку, мой удел – мыть полы и мести улицы.

Продолжая искать работу, я и мама неизменно сталкивались с аферистами. Увидев чеченскую прописку, нас иногда просто выталкивали за дверь с проклятиями.

Переворошив газеты, я позвонила в контору, где требовался курьер.

– Как ваше имя? Сможете ли вы осуществлять доставку? – спросил меня бодрый голос.

Обрадовавшись, что смогу зарабатывать на хлеб, я на все согласилась. Зарплата оказалась меньше, чем половина месячной аренды за дом, но другой работы все равно не было. Внушало надежду обещание неких бонусов за хорошую работу.

– Приходите завтра по адресу… Вы нам подходите, – сообщили мне.

Наконец-то!

Я полетела как на крыльях!

Оказалось, контора находится за городом, и добираться следует тремя видами транспорта. А после еще идти более получаса. Но я дошла. И сильно удивилась, когда не увидела никакой конторы. Передо мной возвышался книжный склад. От ярких обложек нестерпимо воняло дешевой типографской краской.

– Здравствуйте! Где фирма по курьерской доставке? – спросила я.

– Чего?! – Тетка с вульгарной копной малиновых волос сунула мне анкету: – Заполняй давай!

В анкете следовало указать имя, фамилию, адрес и номер телефона.

– На сегодня задание такое: пойдешь с нашим курьером и будешь смотреть, как он работает. Понравится, приходи завтра. Все ясно?

Не дожидаясь моего ответа, она ушла.

Из полуподвального помещения ко мне вышла бледная тощая женщина с мешком за плечами. Не разжимая губ, кивнула. Я поплелась за ней.

На вид женщине было около пятидесяти. В длинной синей юбке и черной вельветовой курточке выглядела она скромно и несчастно.

– Вам, наверное, очень тяжело, – заботливо сказала я. – Давайте понесем мешок вместе.

Поначалу незнакомка отказывалась, но минут через двадцать выдохлась и со стоном опустила заплечный мешок на заледеневшую землю.

– До автобуса еще далеко, – побелевшими губами произнесла она. – Если ты мне поможешь, я буду благодарна. Сама здесь только месяц. Как в шахте… Никакой другой работы не нашла…

– Меня Полина зовут, я из Чечни, – представилась я.

– Ольга. – Худенькая женщина протянула руку.

– Вы откуда?

– Из Эстонии, – ответила она чуть не плача. – Купила здесь дом. Сейчас бы все бросить, уехать обратно, но нет средств. У нас в Эстонии все по-другому… Поддалась я на уговоры мужа. А он взял да и умер. Осталась я, сын и старушка мать. Мы выходим по вечерам в сад и воем от горя. Куда мы попали?

Мешок, который я пыталась поднять, весил килограммов сорок. Боль от осколочных ранений пронзила ноги. Вдвоем мы потащили мешок с большим трудом, задыхаясь под его тяжестью. Я недоумевала, как Ольга вообще смогла его поднять. Спросить я не решалась, так как боялась упасть и не встать, и смотрела только перед собой.

Оказавшись в автобусе, Ольга ободряюще улыбнулась:

– Быть курьером не так уж и плохо. От голода я уже рассматривала предложение пойти в эротический театр.

– Куда?!

– Есть такой. В объявлении написано, что вступать в половой контакт с мужчинами необязательно, нужно только ползать по сцене и принимать игривые позы.