Драконище выглядел так самодовольно, что мне даже есть расхотелось. И если он надеялся, что я восхищусь его поступком, то напрасно. С трудом, но мне все же удалось сделать вид, будто меня ничто не удивляет.

Вместо того чтобы глазеть на еду и глотать слюни, я рассматривала дракона. А он — меня, в свою очередь. Так бесцеремонно и открыто, что огромного труда стоило не покраснеть.

— Нравлюсь? — дракон взмахнул хвостом и оскалился.

М-да, за такие белые крепкие зубы можно восхвалить его дантиста. Если драконам таковые вообще нужны.

Я пожала плечами и сделала неопределённый жест рукой.

— Что-то как-то банально, всего лишь дракон, — протянула небрежно. И с усилием отвела взгляд от нарезанной ломтиками ветчины. —  Вы же, вроде бы, различные облики можете принимать? Могли бы и расстараться ради невест.

Хотя, с другой стороны, зачем ему стараться? Это мы должны выложиться на все сто, чтобы понравиться. А ему достаточно вильнуть хвостом — притом в прямом смысле этого слова.

Малика дернула меня за рукав, предостерегая от дальнейших выпадов. Но моему негодованию не было предела. Это ж надо: заставить девушек идти к нему по лесу чуть ли  не босиком. И это в то время, пока он сам прохлаждается в роскошных покоях!

— Хорошо, этот урок ты запомнила, — важно кивнул дракон. —  И в каком обличье ты бы меня хотела увидеть?

Я задумалась. Посмотрела на подруг, но они, кажется, обалдели от моей наглости. Да я и сама, признаться, удивлялась себе. Не иначе, как родовая магия семейства Лаерики досталась мне вкупе с ведьминской спесью. В своем мире я была более осторожна в своих поступках и словах тем более.

— Эм-м… к примеру, креветка, — предположила я, возведя глаза к потолку. — Как вам такое задание?

Ну а что, он же может выставлять невестам условия. Почему бы не ответить ему тем же?

— Креветка? — переспросила Малика и посмотрела на меня как на полоумную.

— Ну да, — легко согласилась я. А что толку отпираться? — Маленькая такая.  С выпученными глазами, и укропом…

Элли охнула. Малика закатила глаза, явно готовясь к худшему. Да и я сосредоточилась, готовясь в любую минуту возвратиться в свой мир, без права на помилование.

Но вопреки нашим худшим ожиданиям, у дракона тоже имелось чувство юмора. Он рассмеялся и ударил кулаком по столу так сильно, что блюдечки и вазочки жалобно звякнули.

— Знаю я эту историю, — подтвердил  он мои худшие опасения. — Кстати, Великан на самом деле был добрым малым, хоть и любил хвастать. Это его и сгубило. А вот кота-оборотня, захватившего власть, возненавидели все жители той страны. В том числе хозяин, ставший пешкой в игре и его невеста — принцесса из соседнего королевства. Мне пришлось вмешаться, чтобы навести там порядок. И вот еще что: кот-оборотень до сих пор отбывает повинность у меня в замке. И все еще пытается хитрить, хотя за последние годы характер его стал более чем сносный.

— Вы так много знаете о других мирах… — робко восхитилась Элли.

— И везде спешите навести свои порядки, — добавила я.

Нет, ну на самом-то деле, нельзя же вот так запросто разрушать мое представление о привычном. Я еще с ролью ведьмы не обвыклась, как на тебе… Какой-то там дракон-жених рассказывает, что все горячо любимые мною в детстве сказки оказались далеко не сказочными, и имели совершенно другие финалы. Да за это убить мало!

— Еще  я слышал, что в вашем немагическом мире самки иногда поедают своих самцов, — продолжил дракон как ни в чем не бывало. — Чаще всего потребляют мозг — говорят, вычерпывают его чайными ложками.

— Правда? — офигели девчонки и посмотрели на меня с благоговейным ужасом.