Он ненавидел аэропорты, терпеть не мог стоять в очередях на регистрацию, потом толкаться в очередях на паспортном контроле и досмотре таможни. Но летать Никласу приходилось так часто, что он смирился. Смирился с тем, что несколько часов из его жизни улетает в прямом и переносном смыслах слова. Он научился использовать это время для отдыха, чтения или работы. Часто в таких перелетах он просматривал договоры и счета, составлял письма, которые не мог доверить секретарю. И даже сегодня, когда он летел в отпуск, Никлас работал. Но он пообещал самому себе, что не будет хандрить из-за того, что все друзья в самый неподходящий момент оставили его, а сумеет эти две недели провести так, чтобы было потом о чем этим друзьям рассказывать. Пусть завидуют и локти кусают!

Он собирался в такой спешке, что купил билеты не глядя. Поэтому ценимый им за комфорт бизнес-класс остался за бортом. Впрочем, Никлас Берг никогда не причислял себя к богатеям, которым не место среди простого народа. Он себя ощущал его частью, хотя рос в достаточно состоятельной семье. Его отец был владельцем небольшого дизайнерского бюро в Швеции с филиалом в России.

Никлас, хоть и был расстроен, что его компания на отпуск распалась и лететь ему приходилось одному, впрочем, рассчитывал хорошо провести время. В конце концов, он обаятельный молодой мужчина, свободно владеющий тремя языками, ему будет легко найти себе подругу на время отпуска. Надо только выбирать осторожнее, чтобы не дай бог у девушки не снесло голову и она не напридумывала себе ничего лишнего. Курортные романы не превращаются в истории настоящей любви. В этом Никлас был совершенно уверен.

В аэропорту он не расставался с телефоном, проверяя счета и заключенные договора, отвечая на электронные письма. Пару раз звонил своей секретарше в офис в Гётеборг. Он сидел за стойкой кафе на высоком барном стуле. Рядом стояли недопитый апельсиновый фреш, позабытый круассан и пустая чашка из-под кофе. Никлас на автомате потянулся к чашке, сделал глоток, но в рот ничего не попало. Он разочарованно вздохнул, сделал жест рукой официанту, и тот повторил заказ.

Телефон пропиликал, возвещая о сообщении. «Мой милый, не забудь написать, как доберешься до отеля. Целую тебя». Мама. Ему уже тридцать два года, а мама все волнуется за него, как будто ему шесть лет. Никлас набрал дежурное: «Хорошо, мама. Целую» – и вернулся к работе.

Устав от бесконечного перечитывания договора с одним из поставщиков, Никлас выключил телефон и посмотрел перед собой. Вокруг бегали люди, торопились, спешили. Некоторые лениво развалились в креслах зала ожидания. Кто-то спал. Чьи-то дети кричали. Никлас вдруг почувствовал себя словно оторванным от этого мира. Как будто он смотрит на все откуда-то издалека и со стороны. И тут его взгляд поймал яркое пятно, проследил за ним – девушка в зеленой юбке выглядела такой же оторванной от этой суеты аэропорта. Шла неспешно. Волосы, убранные в хвост, обнажали шею. Это была его слабость – неизбежно притягивало взгляд. Никлас задумчиво провожал незнакомку глазами. Девушка прошла еще несколько шагов и скрылась из его поля зрения. Никлас вернулся к неоконченному завтраку. Вскоре он оплатил счет и направился к своему выходу на посадку.

Никлас был из тех, кто не любит ждать в очереди, поэтому всегда приходил заранее. Первым на регистрацию, первым на посадку. Он и из самолета выходил бы раньше всех, да вот только были люди еще нетерпеливее.