– Понимаешь, я тоже читал ее два года назад. У меня выдался непростой период. Вылетел с работы, девушка ушла, мне было очень одиноко, я будто потерялся. Я нашел книгу на скамейке… Или она меня. И эти ежедневные задания вытащили меня на свет. Моя жизнь не просто изменилась, а стала в сто раз лучше. В общем, знаковая для меня вещь.

– Ого! – Брови Даши взлетели еще выше. В этом коротком монологе было столько искренности. Костя будто весь вечер играл роли: то волшебника, то обольстителя, а сейчас занавес закрылся, и он показал себя настоящего, без маски. И Даше это понравилось.

Когда они сели в машину, и она назвала адрес места назначения, Костя обрадовался.

– И я жил на Дачной, представляешь?! Вот как раз тогда, пару лет назад пришлось снять студию в человейнике. – Он замялся. – Прости, если что, я не хотел обидеть тебя.

– Если что, вот именно в таком я и живу. Лучше и не скажешь, – улыбнулась Даша.

По пути на окраину Костя неожиданно притормозил в парковочном кармане.

– Посиди тут, я скоро. Нужно кое-что забрать, раз уж мы здесь.

Он выскочил из машины и скрылся за углом дома. А когда появился вновь, Даша потеряла дар речи. Костя нес охапку шикарных красных роз на длинных ножках. Приоткрыв дверцу, он протянул ей букет:

– Двадцать пять роз для прекрасной леди на каждый твой день рождения, с которым я тебя не поздравил.

Слова попали в самое сердце Даши. Это было так трогательно, так мило! Она почувствовала, что буквально сияет, как та девушка на обложке теперь уж и для нее знаковой книги, хотя она даже не успела прочитать ни страницы.

Когда они сидели в машине у подъезда Даши, после того как обменялись номерами телефонов, Костя потянулся поцеловать ее на прощание, и она подалась ему навстречу. Прикосновение губ вознесло ее до небес. Страстный поцелуй длился вечность и грозился перейти во что-то большее.

Но Даша остановила его, легонько толкнув ладонью в грудь.

– Не спеши, – тихо попросила она.

Для первого свидания это было чересчур. Она и так нарушила собственное правило насчет машин и незнакомцев. И ничуть, кстати, не жалела об этом.

Костя, на удивление, не стал настаивать на продолжении поцелуя, моментально согласившись.

– Ты абсолютно права. Лучше ты сейчас поднимешься домой одна, а завтра… То есть уже сегодня мы увидимся снова. Так ведь интереснее, правда?

Даша одобрительно кивнула и потянула за ручку двери, чтобы выйти из машины, как раздался звонок. Телефон Кости, закрепленный в держателе на приборной панели, ожил так внезапно, что Даша вздрогнула. На экране высветилась фотография той самой сумасшедшей из «Поднебесной» и фамилия Иванова.

Даша выскочила на улицу вместе с цветами, чуть не выронив драгоценную книгу. Волшебство рассеялось.

Даша смогла открыть глаза только ближе к вечеру. Все тело ломило от недосыпа, казалось, что ее накануне били палками. Чувства были ничуть не лучше. Она пребывала в смятении.

Маленькую квартирку наполнял аромат роз, которые она перед сном догадалась поставить в трехлитровую банку, облокотив на стену, чтобы неустойчивая конструкция из-за пышных бутонов на тонких, длинных ножках не перевернулась и не устроила всемирный потоп для соседей снизу. Правда, после финальной сцены со звонком Даше хотелось театрально бросить букет Косте в лицо. Но что-то ее остановило… Наверное, потому, что ей никто до этого дня не дарил таких цветов. Тем более ее любимых. От насыщенного аромата роз она млела, отправляясь на облачко эйфории.

И сейчас, уткнувшись носом в бархатные лепестки, она не знала: радоваться ей или плакать. Она ведь была в шаге от того, чтобы влюбиться.