Спустив штанины, я подхватила на руки Зиги и быстрым шагом направилась к замку, оставив Аляну позади.

– Мира, неужели ты хочешь ее бросить? – с укором уставился на меня Зиги.

– Не маленькая, не заблудится.

– Она помогла тебе, – живо напомнил он, словно я успела об этом забыть.

– Что с того? Я тоже многим помогаю, – заметила, не сбавляя шага.

– Кому это интересно? – сердито вопросил пушистый комок шерсти.

Я остановилась и призадумалась. Ничего подходящего в голову не приходило.

– Ей, – повернулась я и кивнула на девушку, медленно бредущую по дороге. Зиги насупился, и я, не выдержав, добавила: – Она захотела мне помочь, а я позволила ей это сделать.

– Не считается! – решительно возразил питомец.

– А вот и считается, – заверила его, шагая дальше.

Зиги извернулся в моих руках и спрыгнул на дорогу. Пришлось остановиться. Не оставлять же его неизвестно где и неизвестно с кем.

–Ты хочешь сбежать отсюда, Мира? – заметив мою заинтересованность, оживился, Зиги и продолжил более уверенно: – Девчонка много знает об этих краях. С ее знаниями нам будет гораздо проще улизнуть из здешнего захолустья.

«Может сработать», – оценила его изобретательность.

Я обернулась и окликнула девушку:

– Аляна, ты чего там плетешься?! Давай быстрее к нам! А то мы и к ночи не доберемся до замка!

Подхватив длинный подол юбки, девушка бросилась нас догонять. Видеть ее сияющее лицо было выше моих сил и, я отвернулась. Вполуха слушая милую болтовню моего питомца и новой знакомой, ускорила шаг. Чем быстрее доберемся до замка, тем быстрее прекратится эта пытка.

– Пушистик, а тебя каким ветром сюда занесло? – с искренним интересом поинтересовалась у питомца лесная Ежка.

– Какими? Какими? – растерялся Зиги. Похоже, девушка ему сильно понравилась, и он хотел произвести на нее впечатление. – Я Миру охраняю, – пусть не сразу, но нашелся друг.

– От кого? – растерянно уточнила лесная Ежка.

– От самой себя. Она постоянно влипает в разные неприятности. Без меня пропадет.

– Тебе не о чем переживать. Здесь ей ничего не угрожает, – успокоила его Аляна. От ее ласкового голоса Зиги совсем разомлел и выпалил:

– Ей, может, и нет, но княжество Кощеево может не выстоять после ее визита.

Аляна недоверчиво хмыкнула, но промолчала.

– Вот что теперь о нас подумает наша новая знакомая?– упрекнула я питомца и задумчиво срывала росшую у дороги ромашку.

– Что с нами лучше не связываться?! – последовал невозмутимый ответ пушистого друга.– А еще – что ей очень повезло оказаться в нашей команде.

Когда это Аляна стала частью нашей команды, осталось для меня загадкой, Питомец такими восхищенными глазами смотрел на новую знакомую, что поправить его у меня язык не повернулся. Если Зиги хотелось, видеть Аляну своим другом, я была не против. Тем более наше сотрудничество было временным.

Раз Зиги она настолько понравилась, что он заступился за нее, пусть сам о ней и заботится. Заводить здесь друзей в мои планы не входило, иначе тяжело потом будет с ними расставаться, а надолго задерживаться в Кощеевом княжестве я не собиралась.

Рассеяно обрывая лепестки у ромашки, дождалась, когда двое «голубков» нагонят меня, а после не спеша двинулась вверх по дороге.

– Ты из каких мест будешь, Аляна? – бросив последний лепесток себе под ноги, поинтересовалась я, нарушив неловкое молчание.

– Я из местных. Родилась и выросла в лесу находящимся на Кощеевых землях. – Ее голос дрогнул, а в уголках глаз я выступили слезы.

– Чего рыдать вздумала? Выгнал, кто из дому? – нахмурилась я, припомнив бабулей с их устроенной мне подлянкой.