Меня охватила жуткая паника, но я изо всех сил постаралась не дать понять, что вижу перед собой настоящую тварь. Я прекрасно осознавала, что ни драться, ни бежать смысла нет: сирена намного сильнее меня. Единственный шанс спастись — использовать эффект неожиданности.

Я улыбнулась и медленно потянулась к лицу твари, делая вид, что хочу дотронуться, а затем резко схватилась за ключ. С силой дернула его вниз, сорвав с шеи твари вместе с цепочкой, к которой он был привязан. На лице сирены на какое-то мгновение отразилось изумление, чем я и воспользовалась. Собрав всю волю в кулак, я оттолкнула сирену в сторону болота. Она отлетела, издав душераздирающий вопль, который растворился в шуме болота, куда тварь и упала.

Я сразу же развернулась и побежала обратно, не желая проверять, что происходит за моей спиной и не гонится ли за мной сирена. Я старалась двигаться в сторону, откуда, как мне казалось, я и попала сюда. Альберт должен был быть где-то там… Я бросила его одного, и теперь мне оставалось только надеяться, что с моим другом ничего не случилось.

Когда я увидела на земле брошенный сундук, сердце забилось от страха и тревоги. Именно в этом месте я видела Альберта последний раз. Я моментально опустилась на колени рядом с находкой, чтобы осмотреть ее. Увидела несколько царапин, которые были на том самом ящике, который нес мой друг. Значит, его точно обронил Альберт. Я открыла сундук ключом, который только что смогла достать. Внутри, как и должно было быть, лежала конфета в золотой обертке, которую я запихнула в карман.

Встала с земли, перебирая в уме все возможные варианты, где сейчас мог быть Альберт. Думать о том, что с ним случилось что-то непоправимое, я даже не собиралась. Мой друг точно был жив, иначе быть не могло. Но ему была нужна моя помощь… Как минимум Альберту был нужен сундук, который теперь находился только у меня.

Скорее всего, мой друг пошел за мной, когда я бросила его и ринулась на голос матери. Значит, нужно возвращаться. Это мысль заставила содрогнуться. Встретиться еще раз с сиреной мне хотелось сейчас меньше всего на свете, но какой у меня был выбор? Я решительно направилась обратно к болоту. Практически сразу я услышала песню. По-настоящему волнующую и завораживающую. Но в этот раз у «певицы» обмануть меня не выйдет!

Следуя в направлении, откуда раздавались эти звуки, я аккуратно и настороженно приблизилась к тому самому месту, откуда только недавно сбежала. И там, среди высоких камышей и трясины, я увидела все ту же сирену, с которой уже сталкивалась. Только теперь своей жертвой эта тварь выбрала Альберта. Он уже был в нескольких сантиметрах от сирены и держал ее за руку.

Без раздумий я бросилась вперед с отчаянным криком, в надежде, что он поможет заглушить опасное пение или хотя бы переключить внимание хвостатой твари с моего друга на меня. Частично сработало, однако лишь ненадолго. Альберт отпустил руку сирены, но даже не попытался отодвинуться или оттолкнуть ее. Сама же хвостатая тварь и вовсе не обратила на меня внимания.

Огляделась вокруг в поисках чего угодно, чем можно отвлечь ее от моего друга, и заметила несколько довольно крупных камней рядом с собой. Бросила сразу два подряд, пытаясь попасть в сирену. Почуяв угрозу, хвостатая тварь наконец-то меня заметила. Она резко повернула голову в мою сторону, а я тем временем уже запустила еще два острых камня прямо в сирену. Один из них попал точно в цель: порезал щеку.

Сирена взвыла от злости, но прежде, чем броситься ко мне, ударила Альберта в живот. Ее когти прошли прямо сквозь него, оставив после себя зияющую рану. Мой друг осел и стал заваливаться вперед. Сирена отбросила его в сторону, как тряпичную куклу, а сама устремилась ко мне.