В самом центре разлома одна из рек начала сильно бурлить, а через минуту прямо из нее вышел Абраксас. Он спокойно стоял на поверхности реки, как будто находился на самой обычной земле. Лава медленно стала двигаться вверх и подняла демона на противоположный от людей край пропасти.

— Успели соскучиться? Скажу честно, я — нет. Но что поделать? Такая уж выпала мне работенка, — сказал он, разведя руки в стороны. — Что ж. Сейчас начнется первая игра под названием «Прыжки в бездну для начинающих». Чтобы в ней выиграть, вам нужно всего лишь перебраться через пропасть на мою сторону. Вопросы есть?

Вопросы были. Они буквально посыпались со всех сторон. Еще бы! Как можно это было сделать, если ширина пропасти настолько огромна? Ее точно не перепрыгнуть, а летать люди вроде как пока не научились. Демон начал смеяться, слушая наши выкрики.

— Хватит, — командует он.

Звучит достаточно грозно, чтобы заткнулись моментально все.

— Да, вы правы, задача невыполнима в таких условиях. Но у нас ведь нет цели угробить вас всех? Так что не переживайте, я немного помогу.

Как только он это произнес, над бездной появились нити из огня. Они медленно опустились вниз и, как только коснулись земли, превратились в десять толстых металлических канатов, перекинувшихся через пропасть.

— Можете не благодарить. Выбирайте любой канат — все в ваших руках. Вниз очень советую не падать. Как понимаете, страховки не предусмотрено. И на всякий случай, если вдруг кто-то захочет остаться там, где стоит... Время ограничено. У вас ровно час.

Намного выше пропасти появились четыре цифры из черного пламени, тут же начавшие свой зловещий отсчет.

— Те участники, которые не успеют перебраться, отправятся по домам.

Думаю, от удивления подпрыгнула в этот момент не только я.

— Шучу. Естественно, они будут мгновенно убиты. Так, и чего стоим, кого ждем? Время-то идет.

Абраксас взмахнул рукой, и недалеко от него прямо из-под земли выросло огромное кресло, напоминающее трон. Расслабленно демон подошел к нему и уселся, положив ногу на ногу.

Люди не спешили бросаться к веревкам из металла. Никто не понимал, как выполнить требуемое? Ползти по канатам? Идти по ним? Да и вообще, возможно ли это сделать? Так что желающих стать первопроходцами не наблюдалось.

— Знаешь, мне кажется, стоит идти прямо сейчас. Пока еще никто не станет нам мешать. Да и канаты пока не сильно нагрелись, — сказал Альберт.

— Мешать? — не очень поняла, что он имел в виду.

— Пойдем, — вместо ответа сказал мой товарищ и снова взял меня за руку.

— Альберт, — я с неуверенностью покачала головой. — Как ты себе это представляешь? Канатоходцем в цирке мне как-то работать не приходилось...

— Признаюсь, мне тоже. Я всего лишь простой рыбак. Но начать ведь никогда не поздно? Я вот давно хотел поменять профессию.

Нашел же время для шуток! Но, надо было признать, это заставило меня улыбнуться. Да, Альберт прав в том, что нужно было идти. Какой смысл был тянуть? Мы подошли к краю вместе.

— Пойдем одновременно по соседним канатам.

— Хочешь идти поверху? — с сомнением спросила я.

— Хочу. У нас нет перчаток. Да и брюки хоть и плотные, но все же... Будет горячо. Так что для начала попробуем.

С большим сомнением я посмотрела на веревку, протянутую над пропастью. Она выглядела настолько неустойчивой и тонкой, что эта затея казалась невыполнимой. Другие игроки понимали, что мы собирались выдвигаться, и с большим интересом начали за нами наблюдать.

— Постарайся ступать так, чтобы стопа оказывалась ровно по центру веревки. Не спеши, дыши глубоко и сконцентрируйся на одной точке впереди. На любой. Хоть на кресле этого проклятого демона. Не важно. Главное, успокоиться и найти равновесие.