Справившись с основным блюдом и десертом, Алекс отправился на пляж. Безделье само собой не случится, его нужно организовывать. Оставить в номере комм, закрыть дверь, усилием воли заставить себя дойти до кромки моря... Курортная зона располагалась в экваториальном поясе, и сутки круглый год делились на ночь и день поровну. Темнело рано, поэтому сразу после ужина наступал закат – плановое развлечение для отдыхающих. Большинство ленилось и наблюдало за представлением с балконов. А Коллингейм любил вот так, чтобы прямо из моря. Он добрел до любимого места, подальше от сутолоки отдыхающих, и вошел в воду. Зыбкая золотая дорожка тянулась по воде до самого светила, уже наполовину утонувшего. Оранжево-розовое зарево окрашивало ватные клочья облаков. Небо над ними было глубоко-синим. Постепенно солнце погружалось всё глубже, золотая дорожка становилась всё зыбче, и вскоре лишь облака подсвечивались золотистыми лучами. Получив ежевечернюю дозу эстетики, Алекс поплыл в сторону берега. Неподалеку от его одежды, прямо платьем на песке, сидела молодая женщина. Она глядела в закат и редкими мелкими глотками пила красное вино из бокала с высокой ножкой. Коллингейм накинул на плечи халат и сел рядом, опираясь локтями на согнутые в коленях ноги.

Они молчали. Это молчание было не в тягость. Внешность незнакомки была приятной. Изящные, даже нервические черты; тонкие, но красиво очерченные губы. Светлые волосы до плеч накрыты пляжной панамой. И полное безразличие на лице.

- Уже поздно, - нарушил он молчание. – Скоро стемнеет. Не боитесь гулять одна?

Собеседница – точнее, со-молчальница, - в ответ лишь пожала плечами.

- Зря. Говорят, здесь маньяк промышляет.

- Вы, что ли? – не поворачивая головы и не меняя выражения лица, ответила женщина.

- Нет, я серьезно, - возразил Алекс. Как вот этих бледных молей защищать, если они сами лезут в руки злодеям?

Женщина вновь пожала плечами.

- Хоть какое-то развлечение, - безучастно ответила она.

- Безделье, море, мясо! Раз в день фантастические закаты дают. По утрам, для «жаворонков», говорят, еще бывают рассветы, но я сам не видел. И вам – скучно? – поразился Коллингейм.

- Вы кем работаете? – невпопад спросила незнакомка, удостоив его быстрого взгляда.

- Не поверите: детективом по расследованию убийств, - выдохнул Алекс, внезапно осознав, что его слова вызовут сомнения. Словно он рисуется.

- Не верю, - предсказуемо ответила собеседница и сделала очередной крохотный глоток вина.

- А зря. Между прочим, я очень хороший детектив, - признался Коллингейм, глядя, оранжевый оттенок тает, меняясь на серовато-розовый. – Даже самый лучший, если верить статистике раскрываемости.

6. 6.

- И много вы их раскрыли? – с легкой насмешкой в голосе спросила женщина.

- Немало. Но убийства – это совсем не то, о чем бы я сейчас хотел говорить. Это моя работа, тяжелая и выматывающая. Во всех отношениях. А я впервые за десять лет покинул планету и по-человечески отдыхаю. Представляете?

Женщина кивнула.

- Я на эту поездку пять лет деньги копила, - призналась она в ответ.

- А мне она в награду за раскрытия одного преступления досталась. У нашего сенатора убили невесту.

- Как это романтично.

- Поверьте, в убийствах нет никакой романтики. Горе, боль, грязь…

- Почему же вы тогда не бросите свою работу? – поинтересовалась незнакомка, бросив на него короткий взгляд.

Алекс на минутку задумался.

- А кто тогда будет расследовать убийства? – удивился он. - Нельзя же, чтобы убийцы оставались безнаказанными.

- Да вы рыцарь! – она подняла бровь.