Виталик недовольно засопел, открыл было рот, но я опустила ладонь на его коленку, призывая к спокойствию, и парень рот закрыл.

– Вездеход за нами пришлют, – продолжил пилот. – Но, сами понимаете, придётся подождать.

Словно заранее извиняясь, Виталик поцеловал мою ладонь и заносчиво выпалил:

– Я не за то платил… – Поймал мой взгляд, выдохнул. – И долго нам торчать в этой дыре?

– Неделю, – голосом Кролика из старого мультфильма прогундосил пилот и, поправив на переносице невидимые очки, добавил:

– Не меньше.

Виталик позеленел и покрылся красными пятнами. Пришлось снова гладить его по коленке.

– Не лезь в бутылку. Завтра к обеду будем в Новоозёрске в отеле в ванне отмокать… А вы… – Я неуверенно посмотрела на нашего пилота. – Вас как зовут?

– Герман, – представился он и пожал мою руку.

– Руслана. Очень приятно. Скажите, Герман, вот вы же на вертолёте не первый год работаете. В разных ситуациях, наверное, побывать пришлось?

Виталик вскочил на ноги, ударился макушкой о потолок, тихонечко выругался, а потом выглянул в иллюминатор.

– Попадал, – следя за перемещениями моего парня, пробормотал Герман.

– И как выбирались?

– А никак, – равнодушно пожал плечами он. – Я что? Я человек маленький. Машину посадил – сиди, жди. Мотор остынет, гляну одним глазом. Можно починить – починю. Нельзя – подожду.

– Ну уж нет! – перебил пилота Виталик и снова вскочив, ударился макушкой о потолок. – Уй! Я ждать не намерен. Я сверху посёлок видел.

– Это Божий Промысел. Староверы это, – одновременно проговорили мы с Германом.

Я осеклась. Пилот глянул на меня удивлённо, Виталя – шокировано.

– Русь, – проговорил последний. – Так ты не только в Новоозёрске, ты и в здешних местах бывала?

Ну кто меня за язык тянул? Ладно Виталик, тому лапши на уши можно навешать столько, что до весны голодать не придётся, а местный на вранье может и подловить.

– Приходилось, – ответила я, вспомнив, как несколько лет назад группа студенток-практиканток пыталась проникнуть в Божий Промысел, да как их попёрли оттуда со свистом за диктофоны, но главным образом, конечно, за обтягивающие джинсы. – Мы тут практику пытались пройти. Виталь, я тебе в другой раз расскажу. Хорошо?

Герман понимающе улыбнулся. Студенток тех староста посёлка, говорят, крапивой за непотребный вид выпорол. Сами девчата красных подпалин на ягодицах никому не показывали, но если учитывать, что об этом событии полгода судачил целый край – включая не только людей, но и волков, – что-то там точно было.

– В общем, в Божий Промысел идти – не очень хорошая идея, – подвела я итог своему сумбурному рассказу.

Виталик подозрительно сощурился.

– Точно?

– Точно. – Вздохнув, я взглядом поискала поддержки у Германа, но тот только ухмылялся во все тридцать два… тридцать… Нет, пожалуй, всё же двадцать восемь зубов. – Староверы в принципе не жалуют посторонних. Ну и потом, мы можем просто заблудиться в этом лесу!

– Вообще-то, у меня GPS в телефоне, – буркнул мой парень, но энтузиазма в его лице, к счастью, поубавилось.

– Да и идти далеко, – всё же решил поддакнуть Герман. – Километров двадцать пять по бездорожью. А ты в щегольских туфлях и с Красной Шапочкой на прицепе.

Я зыркнула на шутника из-под бровей. Пальто у меня действительно было а-ля сказочная героиня – алое, с большим капюшоном, с широким подолом до колена и с невидимыми пуговками. Под ним – платье-карандаш, на ногах – чёрные ботфорты.

Выглядела я в этом наряде бомбически, нечего сказать. У Виталика аж слюноотделение началось, когда он меня увидел.

Но для прогулок по нашим лесам выбрать стоило всё же что-то попроще.