– Ты хоть неженатый? – неожиданно спросила Настя.

– Нет. А что?

– Ничего, – и засмеялась. – Не переживай, я не напрашиваюсь. А мог бы уже и жениться, и детей иметь. Годков тебе сколько?

– Двадцать три.

– Не такой уж и молодой. Невеста небось на родине осталась?

– Была невеста. Только время сейчас такое, что не очень ждут. Пока учился да отпуска ждал, невеста за другого вышла.

– Свободный, значит. Куда хочу, туда иду.

– Настя, а ты попроще не можешь? Ну видишь, глянулась мне, чего подкалывать без конца.

– Попроще – это как? – щурила медсестра зеленые глаза. – Вон стог стоит, пойдем полежим? Так, что ли?

– Не полежим, так посидим.

– Ладно, согласна. Только руки не распускай.

Посидели на сене возле раздерганного стога. Поговорили о жизни. Почти земляки. Андрей Краев был родом из небольшого городка Дубовка, под Сталинградом. Настя Ютова из Камышина, тоже на Волге, только километров на полтораста выше.

– Добровольцем на фронт пошла?

– Меня никто не спрашивал. Собрали тридцать девчат с выпускного курса, тех, у кого опыт какой-то в медицине имелся. За неделю приняли экзамены. Двоих-троих матери успели забрать, а остальных переодели и в эшелон. Меня аж в Алма-Ату забросило, где дивизию формировали. А теперь вот здесь, с тобой сижу.

– Холодно, наверное, – придвинулся ближе Андрей. – Давай хоть погрею немного.

– Ну погрей. Вижу, что не терпится.

Осторожно обнял девушку, потрогал холодные ладони.

– Не замерзну, не переживай.

Но и сама придвинулась к Андрею. Какое-то время сидели молча. Настя повернулась к нему, лицо было совсем близко.

– Расскажи что-нибудь. Говорят, крепко вы с немцами схватились. Страшно было?

– Страшно не страшно, а взводом командовать надо. Повоевали немного.

– И немцев убивал?

– Меня этому и учили. Не я, так они меня. А у тебя глаза красивые.

Он прижал Настю теснее, поцеловал. Девушка понемногу оттаивала, целовались, прижимаясь друг к другу. Незаметно расстегнулась шинель, затем пуговицы на гимнастерке. Пальцы нащупали, гладили теплую грудь.

– Постой, – оттолкнула его Настя. – Шустрый ты слишком. Я не девочка, тоже чего-то хочу. Только не здесь. На этот стог половину наших санитарок перетаскали.

– А где? – спросил Андрей. – У меня в землянке телефонист и помкомвзвода.

– Эх, Андрюха ты Андрюха…

Встретились на следующий вечер, когда в землянке медсестер никого не было. Андрей лежал, обнимая девушку, ощущая каждой клеткой ее горячее тело.

– Хорошо мне с тобой, Настя.

– И мне тоже, – снова тянулась она к нему. – У нас еще часок остался. Потом девки наши придут.

Собирались встретиться и на следующий день. Но полк внезапно подняли по тревоге и, ничего не объясняя, повели к железнодорожной станции.

В суматохе Андрей все же нашел Настю.

– Мы же вместе едем?

– Никто ничего не знает.

– Дай на всякий случай номер полевой почты.

Торопливо записал на листке блокнота. Настю уже торопили. Поцеловались на прощанье и побежали к своим вагонам.

Планы немецкого командования относительно «блицкрига» (молниеносной войны) предусматривали в течение 8—10 недель захватить Москву и выйти на линию Архангельск – Северная Двина – Волга – Астрахань.

В самоуверенности Адольфу Гитлеру было не отказать. Хотя заглотить такой кусок советской земли и не подавиться было трудно, а точнее, невозможно. Попутно (между делом) фюрер собирался победить Великобританию и захватить северное побережье Африки.

Немецкие войска продвигались быстро. Танковые клинья разрывали слабо организованную оборону, окружали дивизии, армии, сминали фронты. Особенно успешным для вермахта стал июль сорок первого года. Горький месяц для всей нашей страны.