В 1933 году Василий Рясной окончил промышленную академию имени Сталина в Москве, два года работал начальником политотдела Лемешкинской машинно-тракторной станции Сталинградской области, еще два года – первым секретарем Лемешкинского райкома партии. В 1937 году, в самый разгар большого террора, Василия Рясного взяли на работу в НКВД. И в июле сразу утвердили начальником областного управления в Горьком. В разгар войны, в 1943 году, назначили наркомом внутренних дел Украины.
Уже на пенсии бывший генерал Рясной рассказывал поэту Феликсу Чуеву, как из Горького его вызвал в Москву секретарь ЦК Георгий Маленков и распорядился:
– Скоро будет рассмотрен и утвержден план освобождения Украины, а там много националистов, оуновцев, которых надо ликвидировать. Вы назначаетесь народным комиссаром внутренних дел Украины.
В годы войны был три Украинских фронта. Рясного, занимавшегося подавлением вооруженного подполья, именовали командующим Четвертым Украинским фронтом. Его методы произвели благоприятное впечатление на Берию. 31 октября 1945 года Лаврентий Павлович писал Сталину:
«Представляем на Ваше усмотрение кандидатуры для укрепления руководства НКГБ.
В качестве первого кандидата можно назвать Рясного В.С., работающего в настоящее время Наркомом Внутренних Дел Украины. Рясной в первые два года войны был начальником НКГБ Горьковской области. С этой работы он в июле 1943 года был выдвинут и назначен Наркомом Внутренних Дел Украины. До войны Рясной в течение 4 лет был на оперативной работе в органах государственной безопасности, а взят на чекистскую работу с партийной работы (секретарь райкома Сталинградской области). Считаем возможным рекомендовать Рясного первым заместителем наркома Госбезопасности с тем, чтобы через 1–2 месяца утвердить его наркомом…
Если Вы одобрите эти кандидатуры, то переговорим с указанными товарищами и представим проект решения».
Вождь кандидатуру Рясного в принципе одобрил. Но вышло не так, как предполагал Лаврентий Павлович. Через два месяца его самого Сталин убрал из НКВД. И Рясного взяли не в Наркомат госбезопасности, а в НКВД. 15 января 1946 года Рясного перевели в Москву первым заместителем (или, как тогда говорили, по общим вопросам) союзного наркома внутренних дел. Но его назначение наркомом не состоялось, им оставался Сергей Никифорович Круглов.
Более того, Рясной и на посту первого зама не задержался. В начале 1947 года Круглов поменял его должностями с другим заместителем министра – Иваном Александровичем Серовым (еще один бывший нарком внутренних дел Украины). 25 февраля Серов стал первым замом. Он занимал эту должность семь лет до 13 марта 1954 года, после чего возглавил КГБ СССР. Рясной остался простым заместителем.
О Рясном вспомнили в феврале пятьдесят второго, когда Сталин озаботился изменением структуры Министерства госбезопасности. 12 февраля 1952 года решением политбюро Рясного перевели в МГБ. Он был назначен заместителем министра и начальником 2-го главного управления (контрразведка). Он был одним из тех, кого в те месяцы вызывал Сталин, желавший перестроить всю работу госбезопасности.
Когда Сталин умер, Берия, который вернулся на Лубянку, приблизил Рясного. С 11 марта по 28 мая 1953 года Василий Степанович руководил разведкой.
По указанию Берии Рясной вызвал в Москву основных резидентов разведки, чтобы поставить перед ними новые задачи. Некоторые указания были вполне разумными. Всем руководителям представительств госбезопасности в странах народной демократии был устроен экзамен на знание языка страны пребывания. Кто сдал экзамен, возвращались назад, хотя и с понижением в должности. Не сдавших зачисляли в резерв. А язык знали далеко не все – привыкли работать с переводчиком.